Η νοσκαπίνη είναι μια φαρμακευτική ένωση που βρίσκεται σε φυτά της οικογένειας της παπαρούνας. Σε αντίθεση με τη μορφίνη, μια άλλη ένωση που προέρχεται από φυτά παπαρούνας, δεν είναι παυσίπονο ούτε είναι εθιστική. Η ένωση χρησιμοποιείται ως κατασταλτικό του βήχα σε διάφορα φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή. Πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι η ένωση έχει την ικανότητα να θεραπεύει τον καρκίνο. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι η μέτρηση των επιπέδων της ένωσης στα παράνομα οπιοειδή φάρμακα μπορεί να δείξει πού παράγονται αυτά τα φάρμακα.
Μαζί με την ηρωίνη, την κωδεΐνη και τη μορφίνη, η νοσκαπίνη απομονώθηκε στις αρχές του 19ου αιώνα, καθώς η ιατρική επιστήμη ανακάλυψε τις σπουδαίες φαρμακευτικές ιδιότητες που βρέθηκαν στις παπαρούνες οπίου και σε άλλα μέλη της οικογένειας της παπαρούνας. Σε αντίθεση με τις άλλες αλκαλοειδείς ενώσεις που παρήγαγε το φυτό, η νοσκαπίνη ξεχώριζε για δύο λόγους. Το πρώτο ήταν ότι η ένωση δεν είχε καμία επίδραση στον πόνο. ήταν ένα αντιβηχικό ή κατασταλτικό του βήχα. Το δεύτερο ήταν ότι η ένωση δεν ήταν φυσιολογικά εθιστική. Για αυτούς τους δύο λόγους, η ένωση δεν έγινε ποτέ ελεγχόμενη ουσία.
Η νοσκαπίνη διατίθεται χωρίς ιατρική συνταγή σε πολλές χώρες, βασικό συστατικό των φαρμάκων για το κρυολόγημα και τη γρίπη. Αυτή η εύκολη διαθεσιμότητα έχει αυξήσει τις περιπτώσεις κατάχρησης. Λαμβάνεται σε μεγάλες ποσότητες, η ένωση προκαλεί μια κατάσταση παρόμοια με τη μέθη. Καθώς οι πιθανότητες υπερδοσολογίας είναι στατιστικά ασήμαντες, δεν υπάρχει καμία μεταρρύθμιση ώστε η ένωση να καταχωριστεί ως ελεγχόμενη ουσία.
Πρόσφατη έρευνα έχει δείξει ότι η νοσκαπίνη έχει την ικανότητα να καταπολεμά τον καρκίνο και το εγκεφαλικό. Σε μια μελέτη του 2003 που δημοσιεύτηκε στο Ιράν, η νοσκαπίνη είχε την ικανότητα να επιβραδύνει τη διαίρεση των καρκινικών κυττάρων. Αυτά τα αποτελέσματα δοκιμάστηκαν σε ασθενείς με καρκίνο του προστάτη. Άλλες έρευνες παρουσίασαν στοιχεία ότι όταν σε έναν ασθενή χορηγήθηκε η ένωση αμέσως μετά από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, η ροή του αίματος στον εγκέφαλο αυξήθηκε και λιγότερες ζημιές προκλήθηκαν ως αποτέλεσμα του εγκεφαλικού. Ακόμη και μετά από 170 χρόνια, η επιστήμη εξακολουθεί να βρίσκει χρήσεις για αυτήν την ένωση.
Καθώς η νοσκαπίνη δεν διασπάται στη διαδικασία παραγωγής ηρωίνης, η ένωση είναι ένα σημαντικό εργαλείο για την καταπολέμηση των παράνομων ναρκωτικών. Μετά την κατάσχεση παράνομων ναρκωτικών, ο έλεγχος για τα επίπεδα νοσκαπίνης μπορεί να υποδείξει την περιοχή όπου καλλιεργήθηκαν οι αρχικές παπαρούνες. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να οδηγήσουν τους πράκτορες επιβολής του νόμου σε εγκαταστάσεις παραγωγής ή/και στοιχεία οργανωμένου εγκλήματος που εμπλέκονται στη διανομή ναρκωτικών. Η ίδια μέθοδος δοκιμών είναι επίσης πολύτιμη για την παρακολούθηση τοξικομανών που εθίστηκαν μέσω συνταγογραφούμενων φαρμάκων και αργότερα άρχισαν να παίρνουν παράνομα φάρμακα για να θρέψουν τον εθισμό τους. Η παρουσία της ένωσης στην κυκλοφορία του αίματος ενός ασθενούς υποδηλώνει ότι αυτός ή αυτή παίρνει φάρμακα που λαμβάνονται παράνομα αντί για ένα συνταγογραφούμενο παυσίπονο.