Η επαγωγική συγκόλληση είναι μια μέθοδος συγκόλλησης που χρησιμοποιείται συχνά για τη σύνδεση θερμοπλαστικών. Χρησιμοποιεί τροφοδοτικό και πηνίο θέρμανσης για να λιώσει μια μικρή ποσότητα ένωσης ένωσης στην ένωση μεταξύ δύο τεμαχίων πλαστικού. Μια τυπική συγκόλληση διαρκεί λίγα δευτερόλεπτα για να ολοκληρωθεί, έχει ως αποτέλεσμα ισχυρούς αρμούς και δεν παραμορφώνει το υλικό που ενώνεται.
Τα θερμοπλαστικά είναι πλαστικά κατασκευασμένα από πολυμερείς ρητίνες. Όταν κρυώσουν, είναι στερεά, αλλά λιώνουν εύκολα όταν εφαρμόζεται θερμότητα. Το κυτταροειδές, το ακρυλικό και η πολυουρεθάνη είναι όλοι συνηθισμένοι τύποι θερμοπλαστικών. Χρησιμοποιούνται για την κατασκευή όλων, από ταΐστρες πουλιών μέχρι ανταλλακτικά αυτοκινήτων.
Ένας χειριστής ξεκινά τη διαδικασία επαγωγικής συγκόλλησης τοποθετώντας μια μικρή ποσότητα θερμοπλαστικής ένωσης στην ένωση μεταξύ των δύο τεμαχίων που πρόκειται να συγκολληθούν. Αυτή η ένωση μπορεί να πάρει τη μορφή ταινίας ή σύρματος ή να διαμορφωθεί ως φλάντζα. Κατασκευάζεται είτε από το ίδιο πολυμερές με τα τεμάχια που πρόκειται να ενωθούν είτε από συμβατό πολυμερές.
Η ένωση περιέχει μια μαγνητική σκόνη σε συγκέντρωση περίπου 15 τοις εκατό κατ’ όγκο. Αυτή η σκόνη είναι συνήθως σίδηρος, οξείδιο του σιδήρου ή ανοξείδωτος χάλυβας και χρησιμοποιείται για τη διευκόλυνση της θέρμανσης της ένωσης. Όσο πιο γρήγορα θερμαίνεται η ένωση, τόσο πιο γρήγορα ολοκληρώνεται η συγκόλληση.
Η θερμότητα παρέχεται από ένα επαγωγικό πηνίο συνδεδεμένο σε ένα τροφοδοτικό υψηλής συχνότητας όπως μια γεννήτρια ραδιοσυχνοτήτων. Όταν η γεννήτρια είναι ενεργοποιημένη, η ισχύς εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) περνά μέσα από το πηνίο. Αυτό παράγει δινορεύματα, τα οποία θερμαίνουν τη μαγνητική σκόνη. Όταν η περιβάλλουσα θερμοπλαστική ένωση ζεσταθεί αρκετά, μαλακώνει και λιώνει. Σε αυτό το σημείο, η ελαφρά πίεση που ασκείται στα τεμάχια που πρόκειται να ενωθούν θα έχει ως αποτέλεσμα το σχηματισμό αρμού.
Η επαγωγική συγκόλληση έχει αρκετά πλεονεκτήματα σε σχέση με άλλες μεθόδους ένωσης τεμαχίων. Πρώτον, είναι γρήγορο. Η θερμοπλαστική ένωση λιώνει μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα όταν θερμαίνεται και ψύχεται σχεδόν αμέσως όταν απενεργοποιείται το ρεύμα, σχηματίζοντας μια συμπαγή ένωση σχεδόν αμέσως. Δεύτερον, η επαγωγική συγκόλληση δεν παραμορφώνει τα υλικά που συγκολλούνται. Καθώς η θερμότητα στοχεύει στην ένωση και όχι στα μέρη που συνδέονται, τα μέρη είναι λιγότερο πιθανό να υποστούν πίεση που προκαλείται από τη θερμότητα.
Τέλος, η χρήση θερμοπλαστικής ένωσης έχει ως αποτέλεσμα δυνατούς αρμούς. Η ένωση καλύπτει πλήρως τυχόν κενά μεταξύ των δύο τεμαχίων που ενώνονται, αποτρέποντας τα αδύναμα σημεία. Επίσης, επειδή η ένωση λιώνει εντελώς και επαναστερεοποιείται, στην πραγματικότητα σχηματίζει έναν μοριακό δεσμό με τα υλικά που ενώνονται. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια ένωση σχεδόν τόσο δυνατή όσο το ίδιο το υλικό.