Το όμποε είναι ταυτόχρονα μια οικογένεια οργάνων και ένα μόνο όργανο και μέλος της ομάδας των διπλών καλαμιών των ξύλινων πνευστών. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει επίσης γκάιντα, όμποε βαρύτονο, φαγκότο, κοντραμπάσο, αγγλικό κέρας στο F, χακελόφωνο και όμποε ντ ‘αμόρε. Τα διπλά καλάμια που είναι μέλη της οικογένειας έχουν ως εξής, διατεταγμένα από το χαμηλότερο στο υψηλότερο.
Το όμποε βαρύτονο, που ονομάζεται επίσης μπάσο όμποε, είναι μια οκτάβα χαμηλότερη από την κανονική όμποε. Ο Άγγλος συνθέτης Gustav Holst το χρησιμοποίησε στους Πλανήτες, αλλά αυτή η έκδοση του οργάνου χρησιμοποιείται ελάχιστα πρόσφατα. Σήμερα, το χακέτο, ένα όργανο μήκους περίπου 4 μέτρων και επίσης χαμηλότερης οκτάβας, αντικαθίσταται συχνά. Το χακέτο αναπτύχθηκε ανταποκρινόμενο στο αίτημα του Ρίτσαρντ Βάγκνερ όταν επισκέφτηκε το εργοστάσιο Χέκελ, γερμανικό κατασκευαστή φαγκότο, στα τέλη του 1.2ου αιώνα.
Το αγγλικό κέρας ή cor anglais είναι ένα πέμπτο χαμηλότερο από το όμποε.
Το όμποε d’amore είναι ένα μικρό τρίτο χαμηλότερο.
Το κανονικό όμποε, ένα όργανο χωρίς μεταφορά, που παίζεται από έναν οβοϊστή.
Το όμποε αναπτύχθηκε από τον προκάτοχό του, ένα ολόσωμο όργανο που ονομάζεται shawm, από τους Γάλλους Jean Hotteterre και Michel Philidor τον 17ο αιώνα. Το σάλιο ήταν ένα διπλό καλάμι της Μεσαιωνικής-Αναγεννησιακής περιόδου. Αποτελούσε μέρος της στρατιωτικής μπάντας των Σαρακηνών κατά τη διάρκεια των Σταυροφοριών, μαζί με τρομπέτα και τύμπανα. Το shawm ήρθε σε έξι μεγέθη, από sopranino έως υπέροχο μπάσο. Τα μεγαλύτερα σάλια ήταν γνωστά ως βομβαρδιστικά. Στις πρώτες μέρες της χρήσης του, οι Άγγλοι το ονόμασαν hautbois ή hoboy, πράγμα που υποδηλώνει πώς αναπτύχθηκε το όνομα.
Υπάρχουν τρία μέρη σε ένα όμποε: η άνω άρθρωση, η κάτω άρθρωση και το κουδούνι. Τα τενόνια χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση αυτών των τμημάτων. Υπάρχουν δύο κύρια συστήματα κατασκευής: το γαλλικό ωδειακό σύστημα, το οποίο ανέπτυξε ο Frédéric Triébert στα τέλη του 19ου αιώνα, και ένα αγγλικό σύστημα που αναφέρεται ως σύστημα με τις αντίχειρες. Υπάρχουν επίσης όμποε διπλού συστήματος.
Οι Oboes χρησιμοποιούνται σε ορχηστρικά καθώς και σε συγκροτήματα συγκροτημάτων. Τα δύο πρώτα κοντσέρτα του Βρανδεμβούργου από τον Γερμανό συνθέτη Johann Sebastian Bach περιλαμβάνουν αυτό το όργανο. Παίζεται ως πάπια στο έργο του Ρώσου συνθέτη Σεργκέι Προκόφιεφ «Ο Πέτρος και ο Λύκος». Οι Oboes περιλαμβάνονται επίσης στο ρεπερτόριο τζαζ και το άλμπουμ του Charlie Parker’s Bird with Strings το χαρακτηρίζει.