Τι είναι το Operation Just Cause;

Η Επιχείρηση Just Cause ήταν μια στρατιωτική ενέργεια που ανέλαβαν οι Ηνωμένες Πολιτείες κατά του Παναμά τον Δεκέμβριο του 1989. Διήρκεσε περίπου δύο μήνες, η σύγκρουση περιελάμβανε την εισβολή στη χώρα της Λατινικής Αμερικής από περίπου 28,000 Αμερικανούς στρατιώτες με διοικητή τον στρατηγό Maxwell Thurman. Η συνολική αποστολή ήταν να καθαιρέσει τον Παναμά δικτάτορα στρατηγό Manuel Noriega. Η μάχη είναι μια από τις πιο αναγνωρισμένες συγκρούσεις του 1989.

Οι ΗΠΑ διατήρησαν μια ισχυρή σχέση με τον Παναμά από τον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο, χρηματοδοτώντας την κατασκευή της Διώρυγας του Παναμά, της σημαντικότερης διαμετακομιστικής και ναυτιλιακής εγκατάστασης που συνδέει τον Κόλπο του Μεξικού με τον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο Πρόεδρος Jimmy Carter υπέγραψε τις Συνθήκες Torrijos-Carter στις 7 Σεπτεμβρίου 1977, οι οποίες υποσχέθηκαν να παραδώσουν την κυριότητα του καναλιού στους Παναμάς το 2000. Λόγω του γεγονότος ότι η ναυτιλιακή λωρίδα είναι μια από τις σημαντικότερες διαδρομές στον κόσμο, διατηρώντας ισχυρή Οι σχέσεις με τη χώρα ήταν πολύ σημαντικές.

Το 1983, ο στρατηγός Νοριέγκα κατέλαβε τον έλεγχο της χώρας μετά από ένα στρατιωτικό πραξικόπημα. Είχε συνεργαστεί στο παρελθόν στενά με την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) ενάντια στους κομμουνιστές επαναστάτες στην Κεντρική Αμερική και την Υπηρεσία Καταπολέμησης Ναρκωτικών για να σταματήσει τις αποστολές ναρκωτικών. Ο ίδιος ο Νοριέγκα συνδέθηκε επίσης με πολλές οργανώσεις διακίνησης ναρκωτικών που κατηγορούνταν για μεταφορά ναρκωτικών στις ΗΠΑ. Ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν προσπάθησε να διαπραγματευτεί με τον δικτάτορα, ισχυριζόμενος ότι ο Νοριέγκα εκμεταλλευόταν τη θέση του για να δουλέψει και τις δύο πλευρές του πολέμου των ναρκωτικών ο ένας εναντίον του άλλου. Ο Ρίγκαν ήθελε ο Νοριέγκα να παραιτηθεί ειρηνικά με αντάλλαγμα την αποφυγή της δίωξης.

Μετά από μια απόπειρα πραξικοπήματος κατά του δικτάτορα το 1989, οι ισχυρισμοί για εκλογική νοθεία έφεραν τη διεθνή προσοχή στη βασιλεία του Νοριέγκα. Μεγάλο μέρος του πληθυσμού του Παναμά ζούσε υπό τον φόβο από τις αστυνομικές δυνάμεις του ηγέτη. Επιπλέον, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ ανέφερε ένα περιστατικό στο οποίο σκοτώθηκε ένας Αμερικανός στρατιώτης και άλλοι τρεις απήχθησαν και βασανίστηκαν. Σύμφωνα με τις ΗΠΑ, αυτό ήταν λόγος για να δικαιολογηθεί η επέμβαση του στρατού στην επιχείρηση Just Cause μέσω του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών. Ακολούθησε μια σειρά πρόσθετων περιστατικών στα οποία περισσότερα μέλη των αμερικανικών δυνάμεων παρενοχλήθηκαν, ξυλοκοπήθηκαν και δολοφονήθηκαν σε όλο τον Παναμά.

Η επιχείρηση Just Cause ξεκίνησε στις 20 Δεκεμβρίου 1989, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη επιχείρηση μάχης από τον πόλεμο του Βιετνάμ. Σε μια συνδυασμένη προσπάθεια όλων των κλάδων του στρατού, η συντριπτική δύναμη που άσκησαν οι ΗΠΑ ήταν γρήγορη και αποφασιστική. Η αμυντική δύναμη του Παναμά ουσιαστικά διαλύθηκε μέσα σε λίγες μέρες. Ο ίδιος ο Νοριέγκα κατέφυγε σε μια αποστολή του Βατικανού. Αμερικανοί αξιωματούχοι διαπραγματεύτηκαν την παράδοσή του, η οποία έγινε στις 3 Ιανουαρίου 1990.

Ενώ η επιχείρηση Just Cause ήταν βραχύβια, υπήρχαν ακόμη θύματα και στις δύο πλευρές. Οι ΗΠΑ υπέστησαν 23 νεκρούς και 325 τραυματίες. Οι δυνάμεις του Παναμά υπέστησαν 205 θανάτους και 1,236 αιχμαλωτίστηκαν. Οι αναφορές υπολογίζουν τους θανάτους αμάχων μεταξύ 200 και 4,000, ανάλογα με τις πηγές. Δύο δημοσιογράφοι, ένας Αμερικανός και ένας Ισπανός, σκοτώθηκαν επίσης.
Στον απόηχο της σύγκρουσης, υπήρξαν πολλές φήμες σχετικά με τις διασυνδέσεις μεταξύ του Νοριέγκα και του προέδρου Τζορτζ Η. Β. Μπους, πρώην επικεφαλής της CIA. Στην ταινία The Panama Deception, ένα ντοκιμαντέρ του 1992, υποστηρίζει ότι η Επιχείρηση Just Cause αναλήφθηκε σε μια προσπάθεια να ακυρωθούν οι Συνθήκες Torrijos-Carter. Άλλες ανησυχίες έχουν επίσης διατυπωθεί σχετικά με πλάνα από ομαδικούς τάφους, τη χρήση πειραματικών όπλων από τις ΗΠΑ και τους εκτιμώμενους 20,000 πρόσφυγες που δημιουργήθηκαν από τη σύγκρουση.