Το Opuntia, που συνήθως ονομάζεται κάκτος με κουπιά ή nopales, είναι το όνομα του γένους που καλύπτει περίπου 200 είδη κάκτων, συμπεριλαμβανομένου του κάκτου φραγκόσυκου. Αν και χρησιμοποιείται συνήθως ως πηγή τροφής, σε αλκοολούχα ποτά και στην παραγωγή βαφών, χρησιμοποιείται και για ιατρικούς σκοπούς. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το opuntia δρα στη θεραπεία παθήσεων του στομάχου και του διαβήτη. Άλλοι το χρησιμοποιούν για να βοηθήσουν στην επούλωση των πληγών, για τη θεραπεία ουρολοιμώξεων και για τη θεραπεία της ναυτίας από την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ.
Εγγενής στο δυτικό ημισφαίριο, συγκεκριμένα στο νοτιοδυτικό τμήμα της Βόρειας Αμερικής, η opuntina προτιμά τα αμμώδη εδάφη και τις ζεστές θερμοκρασίες. Δεδομένου ότι αναπτύσσεται εύκολα σε ξηρά κλίματα, τώρα καλλιεργείται στις περισσότερες έρημες ή άνυδρες περιοχές του κόσμου. Αναπτύσσεται συνήθως χαμηλά στο έδαφος και έχει αιχμηρές βελόνες στα φαρδιά του μαξιλάρια κάκτων. Ανάλογα με το είδος, μπορεί να έχει κόκκινο, κίτρινο ή πράσινο καρπό. Τα άνθη ποικίλλουν επίσης ανάλογα με το είδος και είναι συνήθως κόκκινα, κίτρινα, ροζ ή μοβ.
Κάποιες έρευνες έχουν δείξει ότι η πηκτίνη που βρίσκεται στον καρπό ορισμένων ειδών opuntia μπορεί να μειώσει την εξάρτηση ενός διαβητικού ατόμου από την ινσουλίνη. Τα μαξιλάρια και τα φρούτα έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε ίνες και απορροφώνται στο σώμα πολύ αργά. Ως αποτέλεσμα, λειτουργεί για τη διατήρηση της σταθερότητας του σακχάρου στο αίμα. Εφόσον η προκαταρκτική έρευνα έχει δείξει ότι μόνο ορισμένα είδη εργάζονται για τη σταθεροποίηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, απαιτείται πρόσθετη έρευνα για να διαπιστωθεί ποια είδη είναι πιο αποτελεσματικά.
Άλλες ιατρικές χρήσεις του opuntia περιλαμβάνουν την ικανότητά του να θεραπεύει τη διάρροια και τις στομαχικές διαταραχές. Οι επιστήμονες μελετούν ποια είδη εργάζονται για τη θεραπεία αυτών των διαταραχών, καθώς ορισμένα είδη φαίνεται να μην έχουν καμία απολύτως επίδραση. Εναλλακτικά, άλλα είδη εργάζονται για να μειώσουν σημαντικά την ξηροστομία, τη ναυτία και την απώλεια όρεξης, ειδικά όταν αυτές οι καταστάσεις είναι αποτέλεσμα της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ.
Υπάρχουν πολλές άλλες ιατρικές χρήσεις για την οπουντία επίσης. Τα άνθη του χρησιμοποιούνται συχνά από ιθαγενείς φυλές της Αμερικής για τη θεραπεία ουρολοιμώξεων. Επιπλέον, τα μαξιλάρια της opuntia μερικές φορές αλέθονται και χρησιμοποιούνται για πεπτικούς σκοπούς. Συγκεκριμένα, πιστεύεται ότι είναι χρήσιμο για τη μεταφορά θρεπτικών συστατικών στο συκώτι και το πάγκρεας.
Τα φύλλα της οπουντίας μερικές φορές αλέθονται επίσης σε πολτό. Ορισμένες ομάδες ιθαγενών Αμερικανών εφαρμόζουν τον πολτό στο δέρμα τους ως ενυδατικό και ως φραγμό στις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου. Το Opuntia χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία τσιμπημάτων αράχνης, βρασμού και πόνου στο στήθος. Επιπλέον, χρησιμοποιείται συχνά από ομοιοπαθητικούς για τη θεραπεία πυρετών και φλεγμονών.