Το οστεοσάρκωμα είναι ένας κακοήθης όγκος που αναπτύσσεται μέσα στα οστά. Συχνά θεωρείται ως παιδικός καρκίνος, επειδή το 65% όλων των περιπτώσεων εμφανίζεται σε εφήβους ηλικίας μεταξύ 14 και 16 ετών. Το οστεοσάρκωμα είναι μια σοβαρή μορφή καρκίνου και παρόλο που η θεραπεία έχει βελτιωθεί, το ποσοστό επιβίωσης εξακολουθεί να είναι ανησυχητικά χαμηλό.
Στο 80% περίπου των περιπτώσεων, τα οστεοσαρκώματα αναπτύσσονται μέσα και γύρω από το γόνατο. Οι όγκοι αποτελούνται από τον ίδιο ιστό με το οστό, αλλά είναι πολύ πιο αδύναμοι. Η πρώιμη ανίχνευση είναι σπάνια, αν και έχουν τεκμηριωθεί ορισμένες ενδείξεις σύνδεσης μεταξύ ορισμένων μορφών καρκίνου των ματιών στα παιδιά, που ονομάζεται ρετινοβλάστωμα, και οστεοσάρκωμα. Εάν ο ασθενής είχε ρετινοβλάστωμα, τυχόν συμπτώματα που μπορεί να υποδηλώνουν οστεοσάρκωμα, για παράδειγμα πόνος στο πόδι που επιδεινώνεται τη νύχτα, θα πρέπει να ελέγχονται έγκαιρα για να ανιχνευθεί η παρουσία όγκων των οστών.
Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, δεν υπάρχει γνωστή αιτία για οστεοσάρκωμα. Τα συμπτώματα, γενικά ήπια στην αρχή, όπως πόνοι στα πόδια, είναι αρκετά κοινά σε όλα τα παιδιά. Εάν ο πόνος στα πόδια εξελιχθεί σε κουτσό ή εάν η περιοχή γύρω από το πόδι φαίνεται πρησμένη, όχι ως αποτέλεσμα άμεσου τραυματισμού, θα πρέπει να ζητήσετε ιατρική συμβουλή. Έγκαιρη ανίχνευση μέσω ακτινογραφίας, μαγνητικής τομογραφίας (MRI) και αξονικής τομογραφίας (CT). μαζί με τη βιοψία τυχόν όγκων που βρέθηκαν, βελτιώνει σημαντικά το ποσοστό επιβίωσης. Δυστυχώς, δεν υπάρχει καμία εξέταση για τον έλεγχο των ασθενών κατά την έναρξη, επειδή γενικά τα συμπτώματα κατά την έναρξη είναι ήπια.
Όσο νωρίτερα γίνεται η ανίχνευση αυτού του καρκίνου, τόσο λιγότερες πιθανότητες έχει ο καρκίνος να δώσει μετάσταση και να σχηματίσει όγκους στους πνεύμονες ή σε άλλα οστά. Το οστεοσάρκωμα, αφού διαγνωστεί, ταξινομείται σε στάδια. Ένα εντοπισμένο οστεοσάρκωμα δεν έχει εξαπλωθεί και επηρεάζει μόνο τα οστά και τους μύες που αγγίζει. Το μεταστατικό οστεοσάρκωμα έχει εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος. Σε πάνω από το 75% των περιπτώσεων μεταστατικού οστεοσαρκώματος, αναπτύσσονται όγκοι στους πνεύμονες.
Οι αριθμοί μπορούν επίσης να αντιστοιχιστούν σε στάδια. Για παράδειγμα, το οστεοσάρκωμα σταδίου πρώτου είναι ένας μικρός όγκος που δεν έχει μεταστάσεις. Το δεύτερο στάδιο είναι ένας μεγαλύτερος όγκος που δεν έχει κάνει ακόμη μετάσταση. Το τρίτο στάδιο σημαίνει ότι ο όγκος έχει εξαπλωθεί σε άλλους τύπους οστών και το στάδιο τέσσερα σημαίνει ότι ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στους πνεύμονες. Η επιβίωση στο στάδιο τέταρτο εξαρτάται από το εάν οι όγκοι στους πνεύμονες μπορούν να αφαιρεθούν χειρουργικά.
Η θεραπεία του οστεοσαρκώματος εξαρτάται από τα στάδια. Εάν ανιχνευθεί σάρκωμα ενός σταδίου πρώτου ή σταδίου δύο, ένας γιατρός ογκολογίας θα συνταγογραφήσει χημειοθεραπεία ως το πρώτο βήμα σε μια προσπάθεια να συρρικνωθεί ο υπάρχων όγκος και ελπίζουμε να αποτραπεί η μετάσταση. Εάν ο όγκος συρρικνωθεί, ένας ορθοπεδικός χειρουργός τον αφαιρεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο μόνος επιτυχημένος τρόπος αφαίρεσης είναι ο ακρωτηριασμός του άκρου.
Υπάρχουν 3 περιπτώσεις οστεοσαρκώματος ανά 100,000 άτομα. Από αυτούς που επηρεάζονται, το ένα τρίτο θα πεθάνει τον πρώτο χρόνο. Όσοι διατρέχουν λιγότερο κίνδυνο θα παρουσιάσουν σαρκώματα σταδίου πρώτου ή δεύτερου σταδίου. Επομένως, όποιος παρατηρεί συμπτώματα όπως αυτά που αναφέρονται παραπάνω θα πρέπει να ζητήσει τη συμβουλή του γιατρού του. Οι γονείς θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί απέναντι σε τέτοια συμπτώματα στα έφηβα παιδιά τους.