Το ωτοσκόπιο είναι ένα εργαλείο που επιτρέπει στον γιατρό να δει μέσα στο αυτί. Για να το πετύχει αυτό, το ωτοσκόπιο πρέπει να κρατά ανοιχτό τον ακουστικό πόρο και το εξάρτημα κατόπτρου στο άκρο του ωτοσκόπιου εκτελεί αυτή τη λειτουργία, συνήθως ως ένα πλαστικό αντικείμενο που μοιάζει με κώνο αρκετά ισχυρό ώστε να τεντώνει ανοιχτούς τους μύες του ακουστικού πόρου. Τα specula otoscope μπορούν να είναι μιας χρήσης ή μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν μόλις αποστειρωθούν.
Ο ανθρώπινος ακουστικός πόρος είναι ένας κοίλος σωλήνας που στρίβει ελαφρώς μέσα στο κεφάλι. Διάφορα ιατρικά προβλήματα μπορεί να επηρεάσουν το αυτί, από την προσωρινή κώφωση που προκαλείται από το κερί του αυτιού, μέχρι το σκάσιμο των τυμπάνων και τις μολύνσεις των αυτιών. Για να διαγνώσει το ακριβές πρόβλημα που επηρεάζει το αυτί, ένας γιατρός γενικά εισάγει ένα ωτοσκόπιο στο αυτί. Αυτό είναι ένα μεγεθυντικό εργαλείο με πηγή φωτός, καθώς το εσωτερικό του ακουστικού πόρου δεν αφήνει πολύ φως και το ίδιο το σώμα του ωτοσκόπιου εμποδίζει το φυσικό φως να φωτίσει το κανάλι.
Στο μπροστινό μέρος του ωτοσκόπιου βρίσκεται το speculum, που ονομάζεται επίσης κώνος, από την εμφάνισή του. Το στενότερο άκρο εισάγεται στο αυτί και το τμήμα που παραμένει έξω είναι μεγαλύτερο, ώστε να μην κολλήσει κατά λάθος μέσα στο κανάλι. Ένας τυπικός ακουστικός πόρος ενηλίκου έχει μήκος περίπου 0.8 ίντσες (2 εκατοστά) και τα ωτοσκόπια βοηθούν να διατηρηθούν τα τοιχώματα του καναλιού μακριά, ώστε ο γιατρός να μπορεί να δει βαθιά μέσα στο αυτί. Μόνο το τμήμα του ωτοσκοπίου εισάγεται τυπικά στο αυτί και ο γιατρός κρατά το σώμα του ωτοσκοπίου έξω από το σώμα.
Τα ωτοσκοπικά specula διατίθενται σε διάφορες διαμέτρους, για να χωρέσουν σε μια ποικιλία αυτιών. Αυτό είναι απαραίτητο επειδή τα παιδιά, για παράδειγμα, έχουν μικρότερους ακουστικούς πόρους από τους ενήλικες. Ένα πολύ μεγάλο κάτοπτρο θα μπορούσε να προκαλέσει πόνο, ενώ ένα κάτοπτρο που ήταν πολύ μικρό θα μπορούσε να είναι άχρηστο για να κρατήσει ανοιχτό τον ακουστικό πόρο. Ένα τυπικό εύρος διαμέτρων για τον ωτοσκοπικό φακό είναι από περίπου 0.1 έως 0.2 ίντσες (3 έως 5 mm).
Συνήθως, τα ωτοσκόπια είναι κατασκευασμένα από πλαστικό, λόγω της πρακτικότητάς του στο καθάρισμα και της αντοχής του στο σπάσιμο. Μερικές φορές ένα ωτοσκόπιο έχει ένα κάτοπτρο στο άκρο που μπορεί να αφαιρεθεί μετά τη χρήση σε έναν συγκεκριμένο ασθενή για καθαρισμό και αποστείρωση, πριν χρησιμοποιηθεί σε άλλον ασθενή. Εναλλακτικά, ένας γιατρός μπορεί να επιλέξει να χρησιμοποιήσει μπιμπερό μιας χρήσης, το οποίο μπορεί να πεταχτεί μετά από μία χρήση και να αντικατασταθεί με ένα νέο κάτοπτρο.