Το πάχος Breslow είναι ένα μέτρο του μεγέθους μιας ανάπτυξης μελανώματος που εκφράζεται ως προς το πόσο βαθιά έχει διεισδύσει η ανάπτυξη στην επιδερμίδα. Όσο πιο βαθύ είναι το πάχος του Breslow τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα μεταστάσεων και τόσο χειρότερη είναι η πρόγνωση για τον ασθενή. Αυτό είναι ένα από τα πολλά μέτρα που χρησιμοποιούνται στην αξιολόγηση ασθενών με μελάνωμα για την ανάπτυξη ενός κατάλληλου σχεδίου θεραπείας.
Όταν εντοπίζονται ασυνήθιστες δερματικές αναπτύξεις σε έναν ασθενή, οι αναπτύξεις αφαιρούνται και εξετάζονται σε εργαστήριο για να διαπιστωθεί εάν είναι κακοήθεις και να συλλεχθούν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτές. Στην περίπτωση μελανώματος, ο παθολόγος θα μετρήσει το ύψος του όγκου για να καθορίσει το πάχος του Breslow, εκφρασμένο σε χιλιοστά. Εάν ο όγκος έχει ύψος μικρότερο από 1 χιλιοστό, υπάρχει 95 έως 100% ποσοστό πενταετούς επιβίωσης για τον ασθενή, μια πολύ καλή πρόγνωση. Οι καρκίνοι μεταξύ 1 και 2 χιλιοστών έχουν ποσοστό πενταετούς επιβίωσης από 80 έως 96%, ενώ οι αναπτύξεις άνω των 2 χιλιοστών και ύψους μικρότερου από 4 χιλιοστά έχουν μειωμένο ποσοστό επιβίωσης, περίπου 60 έως 70%.
Οι μεγαλύτεροι όγκοι, ύψους άνω των 4 χιλιοστών, έχουν εκτιμώμενο ποσοστό επιβίωσης 37 έως 50% για τον ασθενή. Ένα υψηλό πάχος Breslow είναι ένας δείκτης επιθετικής θεραπείας για την αύξηση των πιθανοτήτων του ασθενούς, σε συνδυασμό με την προσεκτική παρακολούθηση για τυχόν σημάδια μεταστάσεων για να επιτρέψει στους γιατρούς να αντιμετωπίσουν πρόσθετες αυξήσεις το συντομότερο δυνατό. Μπορεί να συνιστώνται ιατρικές απεικονιστικές μελέτες για την αναζήτηση αναπτύξεων σε άλλες περιοχές του σώματος και ο ασθενής μπορεί να λάβει επιθετική χημειοθεραπεία και άλλες θεραπείες για την αντιμετώπιση του μελανώματος.
Ο γιατρός Alexander Breslow πιστώνεται γενικά ότι αναγνώρισε τη σύνδεση μεταξύ του επιπέδου εισβολής του όγκου και της πρόγνωσης για τον ασθενή, κατά τη διάρκεια έρευνας που διεξήχθη τη δεκαετία του 1970. Οι μετρήσεις του πάχους των αναπτύξεων μελανώματος είναι γνωστές ως πάχος Breslow προς τιμήν της έρευνάς του. Οι γιατροί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν άλλους όρους για να περιγράψουν ένα μελάνωμα, συμπεριλαμβανομένου του επιπέδου Clark, να εξετάσουν συγκεκριμένα πόσα στρώματα δέρματος έχουν διεισδύσει από τον καρκίνο και να σταδιοποιήσουν, αναφερόμενοι στην επιθετικότητα του καρκίνου και στην πιθανότητα για μεταστάσεις.
Η διάγνωση μελανώματος μπορεί να είναι τρομακτική, ειδικά όταν τεχνικοί όροι όπως το πάχος του Breslow αρχίζουν να εμφανίζονται. Οι ασθενείς έχουν το δικαίωμα να ζητήσουν σαφείς, κατανοητές περιγραφές των ιατρικών τους καταστάσεων και να λάβουν πληροφορίες σχετικά με τις θεραπευτικές επιλογές, την πρόγνωση με διαφορετικά είδη θεραπείας και τι να περιμένουν από τη θεραπεία, ώστε να μπορούν να κάνουν συνειδητές επιλογές και τις επιλογές τους.