Το μελάνωμα είναι ένας τύπος καρκίνου. Αναπτύσσεται στα κύτταρα που παράγουν χρωστική ουσία, η οποία είναι υπεύθυνη για το χρώμα του δέρματος. Το μελάνωμα θεωρείται ο πιο θανατηφόρος από τους καρκίνους που επηρεάζουν το δέρμα. Δυστυχώς, η εξάπλωση του μελανώματος μπορεί να προκαλέσει τη μετακίνηση του καρκίνου από τα κύτταρα του δέρματος στα εσωτερικά όργανα. Η εξάπλωση του μελανώματος μπορεί επίσης να προκαλέσει την ανάπτυξη καρκίνου στους λεμφαδένες ενός ατόμου.
Συχνά, οι καρκίνοι του δέρματος δεν εξαπλώνονται. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι βασικοκυτταρικά καρκινώματα, τα οποία συνήθως δεν εξαπλώνονται. Αυτός ο τύπος καρκίνου του δέρματος είναι συχνά πιο εύκολο να θεραπευθεί. Ωστόσο, το μελάνωμα είναι διαφορετικό και εξαπλώνεται όταν τα καρκινικά κύτταρα εισχωρούν στα αιμοφόρα αγγεία κοντά στο μελάνωμα ή μπαίνουν στα λεμφικά αγγεία. Όταν τα κύτταρα μετακινούνται στα αιμοφόρα αγγεία, μπορεί να μεταφερθούν σε άλλα μέρη του σώματος, όπου μπορούν να αναπτυχθούν στα όργανα. Όταν εισβάλλουν στα λεμφικά αγγεία, μεταφέρονται από το λεμφικό υγρό και παροχετεύονται, μαζί με το υγρό, στους λεμφαδένες.
Το μελάνωμα μπορεί να είναι πιο επιρρεπές στην εξάπλωση στους λεμφαδένες που βρίσκονται πιο κοντά στην αρχική θέση των καρκινικών κυττάρων. Για παράδειγμα, ένα μελάνωμα σε ένα χέρι μπορεί να είναι πιο πιθανό να εξαπλωθεί στους λεμφαδένες στη μασχάλη. Ένα μελάνωμα στην κοιλιά ενός ατόμου, ωστόσο, είναι πιθανό να προκαλέσει τη δημιουργία καρκίνου είτε στη μασχάλη είτε στη βουβωνική χώρα του.
Ενώ κάθε ασθενής με μελάνωμα αντιμετωπίζει τον κίνδυνο εξάπλωσης μελανώματος, ένας καρκίνος με πάχος λιγότερο από 1 χιλιοστό (03 ίντσες) μπορεί να εντοπίζεται μόνο στα ανώτερα στρώματα του δέρματος. Σε μια τέτοια περίπτωση, μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να εξαπλωθεί, επιτρέποντας στον γιατρό να το αφαιρέσει και να αφήσει τον ασθενή απαλλαγμένο από καρκίνο σε ορισμένες περιπτώσεις. Δυστυχώς, το μελάνωμα μπορεί να επανεμφανιστεί, ακόμη και μετά από επιτυχή θεραπεία. Επιπλέον, ένα μικρό ποσοστό αυτών των λεπτών μελανωμάτων δεν θεραπεύεται πλήρως με χειρουργική αφαίρεση.
Συχνά, η εξάπλωση του μελανώματος μετακινεί τα καρκινικά κύτταρα από την κύρια θέση του όγκου στους λεμφαδένες, από τους οποίους μπορεί να μετακινηθούν σε λεμφαδένες και όργανα που βρίσκονται πιο μακριά από την αρχική θέση του καρκίνου. Οι θεραπευτικές επιλογές για τα μελανώματα που έχουν εξαπλωθεί πέρα από το δέρμα περιλαμβάνουν χειρουργική αφαίρεση, χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία και βιολογική θεραπεία. Οι ασθενείς στο πρώιμο στάδιο του μελανώματος, με καρκίνους που δεν έχουν εξαπλωθεί ή δεν έχουν εξαπλωθεί πολύ, μπορεί να έχουν την καλύτερη πρόγνωση.
Μόλις ο καρκίνος εξαπλωθεί σε όλο το σώμα σε μακρινά όργανα και λεμφαδένες, αναφέρεται ως μελάνωμα σταδίου IV. Σε αυτό το στάδιο, υπάρχει μικρότερη πιθανότητα ο καρκίνος να θεραπευτεί. Οι άνθρωποι σε αυτό το στάδιο συχνά πεθαίνουν επειδή τα όργανά τους τελικά αποτυγχάνουν.