Το κερατοειδές παχύμετρο είναι ένα επιστημονικό όργανο που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του πάχους του κερατοειδούς, του διαφανούς ιστού που μοιάζει με παράθυρο στο μπροστινό μέρος του ματιού. Αυτή η διαδικασία, η οποία ονομάζεται παχυμετρία, χρησιμοποιεί λέιζερ, κύματα φωτός ή υπερήχους για τον προσδιορισμό της απόστασης σε μικρόμετρα μεταξύ της μπροστινής και της πίσω επιφάνειας του κερατοειδούς. Μόλις η συσκευή μετρήσει το πάχος του κερατοειδούς, το παχυμόμετρο εμφανίζει είτε τον αριθμό των μικρομέτρων είτε μια κυματομορφή κερατοειδούς (CWF) στον ερευνητή. Οι οφθαλμίατροι χρησιμοποιούν μετρήσεις παχυμετρίας για να ανιχνεύσουν, να αξιολογήσουν και να παρακολουθήσουν μια ποικιλία οφθαλμικών καταστάσεων. Επιπλέον, οι διαθλαστικοί χειρουργοί χρησιμοποιούν συστηματικά ένα παχύμετρο στην προεγχειρητική αξιολόγηση ασθενών με Laser-Assisted In Situ Keratomileusis (LASIK) και στην εφαρμογή Limbal Relaxing Incisions (LRI).
Η μέτρηση του πάχους του κερατοειδούς με ένα παχύμετρο παρέχει κρίσιμες πληροφορίες για τη διαχείριση του γλαυκώματος, μιας εκφυλιστικής νόσου του οπτικού νεύρου που σχετίζεται με υψηλές οφθαλμικές πιέσεις. Μελέτες δείχνουν ότι οι παραδοσιακές μέθοδοι ανίχνευσης της οφθαλμικής πίεσης υποτιμούν την πίεση των ματιών σε ασθενείς με ασυνήθιστα λεπτούς κερατοειδείς. Οι ασθενείς με λεπτό κερατοειδή και γλαύκωμα μπορεί να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο βλάβης από γλαύκωμα, λόγω της υποεκτίμησης της πίεσης των ματιών που εμφανίζεται. Από την άλλη πλευρά, η αξιολόγηση ασθενών με παχύτερους από το κανονικό κερατοειδή μπορεί να δώσει μετρήσεις υψηλής οφθαλμικής πίεσης, παρόλο που οι πραγματικές οφθαλμικές πιέσεις μπορεί να είναι φυσιολογικές. Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι για τη ρύθμιση της μετρούμενης οφθαλμικής πίεσης για να ληφθούν υπόψη ανακρίβειες που οφείλονται σε διακυμάνσεις στο πάχος του κερατοειδούς.
Ασθένειες που επηρεάζουν τον κερατοειδή μπορεί να οδηγήσουν σε διάταση και επέκταση του πάχους του κερατοειδούς. Για παράδειγμα, η δυστροφία του κερατοειδούς του Fuch είναι μια προοδευτική ασθένεια που καταστρέφει τα ενδοθηλιακά κύτταρα που επενδύουν τον εσωτερικό κερατοειδή και γενικά αφαιρούν υγρό από τον κερατοειδή. Χωρίς φυσιολογική λειτουργία των ενδοθηλιακών κυττάρων, ο κερατοειδής τελικά γίνεται αδιαφανής, με μετρήσεις παχυμετρίας που ξεπερνούν τα 600 μικρόμετρα. Ένας οφθαλμίατρος θα χρησιμοποιήσει ένα παχύμετρο για να παρακολουθήσει το πάχος του κερατοειδούς και να αξιολογήσει την αποτελεσματικότητα των θεραπειών του.
Το LASIK είναι μια διαδικασία που αλλάζει το σχήμα του κερατοειδούς για να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο το μάτι εστιάζει το φως. Το υπεριώδες φως λέιζερ απλώνει τον κερατοειδή χιτώνα, ισοπεδώνοντας περιοχές που είναι πολύ απότομες. Όταν ένας ασθενής υποβάλλεται σε LASIK, το λέιζερ λεπταίνει τον κερατοειδή χιτώνα μια σταθερή ποσότητα για κάθε διόπτρα ισχύος που διορθώνει. Οι οφθαλμίατροι χρησιμοποιούν ένα παχύμετρο προεγχειρητικά για να προσδιορίσουν εάν ένας ασθενής έχει αρκετό υλικό κερατοειδούς για να επιτρέψει την πλήρη θεραπεία χωρίς να κάνει τον κερατοειδή πολύ λεπτό. Η εκτασία του κερατοειδούς, ή η διόγκωση, μπορεί να συμβεί μετεγχειρητικά εάν ο κερατοειδής γίνει πολύ λεπτός, προκαλώντας ακανόνιστη επιφάνεια του κερατοειδούς και παραμόρφωση στην όραση.
Σε περιπτώσεις αστιγματισμού, οι οφθαλμίατροι μπορεί να κόψουν τον κερατοειδή χιτώνα στις απότομες ζώνες για να επιτρέψουν στο προφίλ να ισοπεδωθεί σε αυτήν την περιοχή. Αυτές οι τομές ονομάζονται χαλαρωτικές τομές στα άκρα. Ο χειρουργός θα μετρήσει το πάχος του περιφερικού κερατοειδούς χρησιμοποιώντας ένα παχύμετρο πριν ρυθμίσει το βάθος μιας ρυθμιζόμενης λεπίδας διαμαντιού, την οποία χρησιμοποιεί για να δημιουργήσει τις τομές. Στην ιδανική περίπτωση, το βάθος της τομής θα πρέπει να είναι περίπου το 90 τοις εκατό του συνολικού πάχους στην περιοχή της τομής. Η παχυμετρία βοηθά τον χειρουργό να αποφύγει μια διάτρηση σε ολόκληρο τον κερατοειδή.