Το πανί είναι το υλικό από το οποίο κατασκευάζεται ένα πανί, σε οποιοδήποτε από τα διάφορα είδη ιστιοφόρων. Τα σύγχρονα πανιά κατασκευάζονται συνήθως με συνθετικές ίνες, σε αντίθεση με τους υφασμάτινους καμβάδες που προέρχονται από τη φύση που χρησιμοποιήθηκαν νωρίτερα στην ιστορία. Οι σύγχρονοι ναυτικοί και οι ναυτικοί μπορούν να επιλέξουν από μια μεγάλη ποικιλία υλικών, όπως νάιλον, πολυεστέρα και διάφορα πολυμερή. Οι ιδιότητες του υφάσματος, συμπεριλαμβανομένης της ελαστικότητας και της αντοχής, λαμβάνονται υπόψη σε κάθε επιλογή.
Ιστορικά, το καραβόπανο ύφαινε από λινό, μια ουσία που παράγεται από το φυτό λιναριού. Το λινό είναι δυνατό αλλά και πολύ βαρύ και μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα στη θέση του χρησιμοποιήθηκε βαμβάκι. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν μια από τις πρώτες χώρες που ενσωμάτωσαν το βαμβάκι στην κατασκευή ιστίων. Η δυσκολία εισαγωγής λευκών ειδών κατά τη διάρκεια του πολέμου και η αφθονία του βαμβακιού στο εσωτερικό της χώρας αυτή η αλλαγή είναι απαραίτητη.
Το βαμβάκι είναι σημαντικά πιο ελαφρύ και πιο εύκαμπτο από το λινό, αλλά το λινό είναι πιο δυνατό. Ούτε το βαμβάκι ούτε το λινό, ωστόσο, είναι πολύ ανθεκτικά στην υπεριώδη ακτινοβολία (UV). Και τα δύο είναι επίσης αρκετά επιρρεπή στην απορρόφηση νερού και στην επακόλουθη σήψη. Αυτά τα υλικά δεν αναμενόταν να έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής, ειδικά στην ανοιχτή θάλασσα, όπου οι περιβαλλοντικές δυνάμεις ήταν σε μεγάλο βαθμό απρόβλεπτες και η υπεριώδης ακτινοβολία του ήλιου σταθερή.
Τα συνθετικά υλικά εμφανίστηκαν αφού η εποχή των σκαφών αυτοκινήτων είχε ήδη ξεκινήσει και έχουν γίνει τα πιο δημοφιλή για την κατασκευή ιστιοφόρων. Τα νάιλον, που χρησιμοποιούνται συχνότερα σε ιστιοφόρα που ταξιδεύουν με τον άνεμο, είναι ισχυρά, ελαφριά και έχουν υψηλό συντελεστή τάνυσης. Χρησιμοποιούνται δύο τύποι πολυεστέρα, τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET) και ναφθαλικό πολυαιθυλένιο (PEN). Το PET είναι ανθεκτικό και οικονομικά αποδοτικό, ενώ το PEN προσφέρει μικρότερη ελαστικότητα από το PET. Το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο είναι η πιο δημοφιλής επιλογή ινών για πανί και η σύνθεσή του μπορεί να τροποποιηθεί ελαφρώς για να προσθέσει περισσότερη αντοχή και να αποτρέψει το σπάσιμο.
Το Kevlar είναι η πιο συνηθισμένη επιλογή ιστιοφόρων για αγωνιστικά σκάφη, καθώς είναι ισχυρότερο από το PET και έχει περίπου πέντε φορές μεγαλύτερη αντοχή σε τέντωμα. Το P-phenylene-2, 6-benzobisoxazole, επίσης γνωστό ως PBO ή Zylon, είναι ένα ισχυρό πολυμερές που προσφέρει σημαντική αύξηση στην απόδοση σε σχέση με τα περισσότερα πανιά Kevlar. Είναι ένα πολυμερές υγρών κρυστάλλων (LCP), τα οποία είναι γνωστά για την ανώτερη αντοχή τους και την εγγενή αντοχή στη θερμότητα και τη φλόγα. Ωστόσο, το PBO έχει χειρότερη αντοχή στην υπεριώδη ακτινοβολία από το Kevlar και είναι μία από τις πιο ακριβές ίνες πανιού.
Το Spectra, ένα πολυαιθυλένιο εξαιρετικά υψηλού μοριακού βάρους, που βελτιώνει την αντοχή και την τιμή του PBO στην υπεριώδη ακτινοβολία, είναι ελαφρώς λιγότερο ευνοϊκό ως προς την αντοχή και την αντοχή του σε τέντωμα. Το Dyneema είναι παρόμοια σε σύνθεση με το Spectra. Είναι επίσης ελαφρώς πιο ανθεκτικό στον ερπυσμό, την τάση ενός πανιού να τεντώνεται και να χάνει την ελαστικότητά του με την πάροδο του χρόνου.
Το ανθρακονήματα είναι σχετικά νέο στην αγορά των πανιών και έχει γίνει δημοφιλής επιλογή παρά το υψηλό κόστος του. Οι επιθυμητές ιδιότητές του περιλαμβάνουν μεγάλη αντοχή, πλήρη αντοχή στις επιδράσεις της υπεριώδους ακτινοβολίας και χαμηλή τάνυση. Οι ίνες άνθρακα μπορούν να κατασκευαστούν σε πολλές συνθέσεις, μεγιστοποιώντας μια συγκεκριμένη ιδιότητα που ταιριάζει στις ανάγκες κάθε σκάφους. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι επιρρεπής σε απώλεια ευελιξίας με την πάροδο του χρόνου.