Το Mercerized βαμβάκι είναι βαμβάκι που έχει υποστεί επεξεργασία με υδροξείδιο του νατρίου για να αναδείξει ορισμένες ιδιότητες που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από τον John Mercer το 1851. Το 1890, ο Horace Lowe πρόσθεσε ένα επιπλέον βήμα στη διαδικασία και η βρετανική βιομηχανία βαμβακιού άρχισε να ενδιαφέρεται για αυτόν τον τύπο από βαμβάκι, το οποίο διατίθεται σήμερα σε ένα ευρύ φάσμα ενσαρκώσεων από νήματα έως ολοκληρωμένα ρούχα. Όταν αντιμετωπίζεται σωστά, το μερσεριζέ βαμβάκι είναι πιο δυνατό, πιο λείο και πιο λαμπερό από το κανονικό βαμβάκι. Επιπλέον, χρειάζεται βαφή πιο εύκολα, έτσι ώστε οι κατασκευαστές να μπορούν να δημιουργήσουν πλούσιο κορεσμό χρωμάτων στα βαμβακερά τους. Οι λαμπρές, λαμπερές αποχρώσεις αυτού του βαμβακιού μπορούν να βρεθούν σε καταστήματα υφασμάτων, καταστήματα με νήματα και πολυκαταστήματα σε όλο τον κόσμο.
Ο Τζον Μέρσερ ανακάλυψε ότι η βύθιση ινών όπως το βαμβάκι και το λινό σε ένα λουτρό καυστικής σόδας θα αύξανε τη δύναμή τους και θα τους επέτρεπε επίσης να παίρνουν τη βαφή πιο εύκολα. Κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας την εργασία του με ίνες, αλλά η βιομηχανία βαμβακιού δεν εξέφρασε μεγάλο ενδιαφέρον για αυτήν. Ήταν ο Horace Lowe που έκανε δημοφιλή τη διαδικασία, ανακαλύπτοντας ότι η διατήρηση των ινών υπό τάση ενώ ήταν εμποτισμένες απέδωσε ένα πιο λαμπερό νήμα. Το όνομα του Mercer πιθανώς δόθηκε στη διαδικασία αναγνώρισης της σημαντικής αρχικής ανακάλυψής του, η οποία άνοιξε το δρόμο για τη βελτίωση της θεραπείας από τον Lowe.
Το Mercerization ξεκινά με τη συλλογή του βαμβακιού και την κανονική κλώση του. Επειδή τα βαμβάκια με μακριές ίνες χρειάζονται καλύτερα μερσερισμό, το βαμβάκι Pima, το Egyptian και το Sea Island επιλέγονται συνήθως για τη διαδικασία. Το βαμβακερό νήμα διατηρείται υπό τάση και βυθίζεται σε ένα εξαιρετικά αλκαλικό λουτρό υδροξειδίου του νατρίου σε ποσοστό που κυμαίνεται, αλλά συνήθως αιωρείται γύρω στο 22%. Μετά την επεξεργασία, το μερσερισμένο βαμβάκι τοποθετείται σε όξινο λουτρό για να το εξουδετερώσει. Μόλις ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, το βαμβάκι μπορεί να βαφτεί και να πλεχτεί, να υφανθεί ή να συσκευαστεί ως αυτόνομα καρούλια νήματος.
Οι όροι “βαμβακερό μαργαριτάρι” και “μαργαριταρένιο βαμβάκι” χρησιμοποιούνται επίσης για να αναφέρονται στο Μερσεριζέ βαμβάκι, λόγω της βαθιά λαμπερής εμφάνισης του τελικού βαμβακερού νήματος. Εκτός από τον πλούσιο κορεσμό των χρωμάτων και τη λαμπερή εμφάνιση, αυτό το ύφασμα είναι επίσης πολύ πιο δυνατό από το συμβατικό βαμβακερό νήμα. Η διαδικασία συρρικνώνει τις ίνες του βαμβακιού, σφίγγοντας και λειαίνοντας τον κόκκο του νήματος. Επειδή το βαμβάκι έχει προπηλαχτεί, το μεσερζερισμένο βαμβάκι τείνει επίσης να μην συρρικνώνεται όσο το κανονικό βαμβάκι, έτσι ώστε οι καταναλωτές να είναι πιο σίγουροι για την εφαρμογή των μερσεριζομένων ενδυμάτων.