Ένα παραδοσιακό πρόγραμμα σπουδών είναι ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα που ακολουθεί καθορισμένες οδηγίες και πρακτικές. Αυτός ο όρος μπορεί να αναφέρεται τόσο σε ένα πρόγραμμα σπουδών στο σύνολό του, όσο και στο σύνολο των μαθημάτων που πρέπει να ακολουθήσουν οι φοιτητές για να αποφοιτήσουν και τη σειρά με την οποία παρουσιάζονται, και στο πρόγραμμα σπουδών με τη μορφή του περιεχομένου που διδάσκεται σε μια μεμονωμένη τάξη. Αυτό το πρόγραμμα σπουδών μερικές φορές επικρίνεται ως πολύ στενό και ορισμένοι επαγγελματίες της εκπαίδευσης έχουν αναπτύξει εναλλακτικές εκπαιδευτικές μεθόδους ή προτάσεις για τη διδασκαλία ενός παραδοσιακού προγράμματος σπουδών με πιο διευρυμένο τρόπο.
Με την έννοια ενός ολόκληρου προγράμματος σπουδών, ένα παραδοσιακό πρόγραμμα σπουδών περιλαμβάνει βασικά θέματα και μαθήματα επιλογής. Τα βασικά μαθήματα συνήθως περιλαμβάνουν θέματα όπως μαθηματικά, επιστήμες, ιστορία και αγγλικά. Οι μαθητές μπορούν επίσης να παρακολουθήσουν μαθήματα στις κοινωνικές επιστήμες και να επεκτείνουν το πρόγραμμα σπουδών τους με θέματα όπως η τέχνη, οι ξένες γλώσσες, η μουσική, η υποκριτική και ούτω καθεξής. Το πρόγραμμα σπουδών έχει σχεδιαστεί με προοδευτικό τρόπο, με κάθε επίπεδο να είναι ελαφρώς πιο δύσκολο από το προηγούμενο, απαιτώντας από τους μαθητές να αναπτύξουν δεξιότητες και να τις χρησιμοποιήσουν ως εργασία τους στο πρόγραμμα σπουδών.
Σε μια μεμονωμένη τάξη, το παραδοσιακό πρόγραμμα σπουδών περιλαμβάνει την παρουσίαση πληροφοριών με τη μορφή μπλοκ ή μονάδων που χωρίζονται σε μικρότερες μονάδες πληροφοριών και παρουσιάζονται από τον εκπαιδευτικό στους μαθητές. Παραδοσιακά, η ανταλλαγή μεταξύ μαθητών και εκπαιδευτικών ενθαρρύνεται λιγότερο και η διευκόλυνση της συζήτησης στην τάξη δεν αποτελεί επίσης μέρος αυτού του προγράμματος σπουδών. Αυτά θεωρούνται ως ελλείψεις από ορισμένους εκπαιδευτικούς, οι οποίοι πιστεύουν ότι οι μαθητές είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν δεξιότητες κριτικής σκέψης και να εσωτερικεύσουν και να εφαρμόσουν τις πληροφορίες εάν έχουν συζητήσεις με την τάξη, παρουσιάσουν έργα που τους επιτρέπουν να επεκτείνουν το υλικό και ούτω καθεξής. Όλο και περισσότερο, τέτοιες δραστηριότητες γίνονται αποδεκτές στα προγράμματα σπουδών σε όλο τον κόσμο.
Το παραδοσιακό πρόγραμμα σπουδών μπορεί επίσης να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε πρότυπα, με δοκιμές που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση της επίτευξης και της προόδου. Αυτή η πρακτική έχει επίσης επικριθεί από τις εκπαιδευτικές μονάδες, καθώς τα προγράμματα σπουδών που βασίζονται σε πρότυπα μπορούν να λάβουν μια μορφή «διδάξτε στο τεστ», στην οποία παρέχονται στους μαθητές πληροφορίες που θα τους βοηθήσουν να περάσουν ένα τεστ, αλλά όχι απαραίτητα με πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιήσουν. Για παράδειγμα, η μαθηματική εκπαίδευση μπορεί να βασίζεται πολύ στην εκμάθηση τύπων και τρόπων εκμάθησης μαθηματικών, αλλά όχι στην ανάπτυξη μαθηματικών δεξιοτήτων που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμες στην πραγματική ζωή.