Το «φαινόμενο Pygmalion», το οποίο μερικές φορές είναι επίσης γνωστό ως «φαινόμενο Rosenthal» για τον ψυχολόγο που τον αποδίδει, είναι μια θεωρία που διδάσκει ότι οι άνθρωποι θα ενεργούν ή θα συμπεριφέρονται με τον τρόπο που οι άλλοι περιμένουν. Είναι πολύ παρόμοιο με την έννοια της αυτοεκπληρούμενης προφητείας. Το αποτέλεσμα έχει τόσο θετικά όσο και αρνητικά αποτελέσματα – ένα άτομο που αναμένεται από τους ανωτέρους του να πετύχει θα το κάνει, αλλά συνήθως συμβαίνει και το αντίθετο. Τις περισσότερες φορές, αυτές οι προσδοκίες δεν συζητούνται ανοιχτά. Επικοινωνούνται παθητικά μέσω πραγμάτων όπως η επιλογή λέξεων ή η γλώσσα του σώματος. Το αποτέλεσμα συζητείται συχνότερα από την άποψη της εκπαίδευσης και του χώρου εργασίας, αλλά μπορεί επίσης να επηρεάσει και τα άτομα.
Προέλευση στη μυθολογία και τη λογοτεχνία
Η επίδραση και η επακόλουθη ψυχολογική διδασκαλία έχει τις ρίζες της στην ελληνική μυθολογία. Σύμφωνα με τον λαϊκό μύθο, ο Πυγμαλίων ήταν ένας πρίγκιπας της Κύπρου και ένας γλύπτης που δημιούργησε και ερωτεύτηκε ένα άγαλμα ελεφαντόδοντου της ιδανικής γυναίκας του. Παρακάλεσε τη θεά Αφροδίτη να δώσει ζωή στο δημιούργημά του και εκείνη το υποχρέωσε. Ο Πυγμαλίων παντρεύτηκε τη γυναίκα που προέκυψε και είχαν μια τέλεια ζωή μαζί. Περίμενε ότι το άγαλμα θα ήταν τέλειο από κάθε άποψη και εκείνη εκπλήρωσε τις προσδοκίες του όταν τη ζωντάνεψαν.
Ο Άγγλος θεατρικός συγγραφέας George Bernard Shaw επέκτεινε αυτή την ιδέα στο δημοφιλές έργο του Pygmalion, το οποίο χρησίμευσε ως έμπνευση για την ίσως πιο γνωστή My Fair Lady. Σε αυτά τα δράματα, ένας ευγενικός καθηγητής μετατρέπει μια γυναίκα χαμηλής τάξης, Cockney σε μια κυρία κατάλληλη για την κοινωνία, πιστεύοντας κυρίως σε αυτήν και περιμένοντας το καλύτερο από αυτήν.
Στην εκπαίδευση
Πολλές μελέτες έχουν διεξαχθεί για το φαινόμενο Pygmalion στην τάξη. Οι εκπαιδευτικοί στους οποίους παρέχονται πληροφορίες ότι ορισμένοι μαθητές είναι πιο πιθανό να διαπρέψουν και να επιτύχουν από άλλα μέλη της τάξης συχνά διαπιστώνουν ότι αυτοί οι μαθητές, στην πραγματικότητα, αποδίδουν καλύτερα – ακόμη και αν δεν έχουν αντικειμενικά πλεονεκτήματα. Ακόμα και οι δάσκαλοι που προσπαθούν να μην εκφράσουν τις πεποιθήσεις ή τις προσδοκίες τους για ορισμένους μαθητές διαπιστώνουν συχνά ότι αυτές οι προσδοκίες, όποιες και αν είναι αυτές, έχουν δύναμη επιρροής.
Πολλοί ψυχολόγοι πιστεύουν ότι οι δάσκαλοι μεταφέρουν πραγματικά τις προσδοκίες τους στους μαθητές τους, ακόμα κι αν ούτε αυτοί ούτε τα παιδιά το καταλάβουν ποτέ. Η γλώσσα του σώματος είναι εξίσου σημαντική με τη λεκτική επικοινωνία κατά τη μετάδοση θετικών και αρνητικών προσδοκιών, όπως και ο τόνος της φωνής. Η χρήση της γλώσσας του σώματος είναι συνήθως μια υποσυνείδητη μορφή επικοινωνίας, αλλά μπορεί να αποδειχθεί πολύ ισχυρή. Η απάντηση και η ερμηνεία των μη λεκτικών σημάτων είναι επίσης συχνά υποσυνείδητη, αλλά τείνει να είναι μακροχρόνια, ειδικά όταν αναφέρεται στις προσδοκίες ενός ατόμου από το άλλο.
Στην επιχείρηση
Το φαινόμενο Pygmalion έχει επίσης σημαντικό ρόλο στον εργασιακό κόσμο. Οι διευθυντές, τα αφεντικά και οι ανώτεροι εταιρικοί μπορούν συχνά να επηρεάσουν τη δουλειά και την επιτυχία των εργαζομένων περιμένοντας τους είτε να αυξηθούν είτε να πέσουν. Όπως και στο σχολείο, αυτές οι προσδοκίες δεν χρειάζεται ποτέ να εκφραστούν ρητά για να ριζωθούν.
Αυτοαντίληψη
Η ιδέα της αυτοεκπληρούμενης προφητείας όταν πρόκειται για αυτοαντίληψη είναι επίσης ένα σημαντικό μέρος της έννοιας. Ένα άτομο που πιστεύει ότι είναι άχρηστο ή έχει άλλες αρνητικές αντιλήψεις για τις ικανότητες και τις ιδιότητές του, συνήθως θα εκπληρώσει τις προσδοκίες του. Δεν θα πετύχει ποτέ τις πραγματικές του δυνατότητες αλλά θα περιοριστεί μέσα στους δικούς του περιορισμούς. Οι άνθρωποι που τείνουν να έχουν μια θετική εικόνα για τον εαυτό τους και πιστεύουν ότι είναι ικανοί να επιτύχουν οτιδήποτε θέλουν να επιτύχουν, είναι συνήθως πιο πιθανό να το κάνουν.
Στρατηγική Χρήση
Οι ψυχολόγοι συχνά διδάσκουν μεμονωμένους ασθενείς, δασκάλους και επιχειρηματικούς ηγέτες να χρησιμοποιούν στρατηγικά το φαινόμενο Pygmalion για να ενθαρρύνουν την επιτυχία και τη θετική σκέψη. Αναγκάζοντας τον εαυτό του να θέτει υψηλές προσδοκίες για τους άλλους, σύμφωνα με τη θεωρία, μπορεί κανείς να βοηθήσει στην επίτευξη επιτεύγματος και επιτυχίας που μπορεί να μην είχε επιτευχθεί από μόνη της. Αυτό το είδος στρατηγικής σχετίζεται με έννοιες όπως η θετική σκέψη και η θετική απεικόνιση, αλλά πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα στο ότι συνήθως προορίζεται να εκδηλωθεί πραγματικά σε σχέσεις και αλληλεπιδράσεις με άλλους.