Το παραφυσικό μπορεί να οριστεί ως οτιδήποτε βρίσκεται έξω από τη σφαίρα αυτού που μπορούμε να εξηγήσουμε χρησιμοποιώντας επιστημονικές μεθόδους. Η ίδια η λέξη αποτελείται από τη λατινική λέξη para, που σημαίνει «έξω» και κανονική. Αυτός ο όρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει πολλά διαφορετικά είδη φαινομένων, συμπεριλαμβανομένων των φαντασμάτων, του ESP, της κρυπτοζωολογίας και των UFO.
Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται το παραφυσικό, το θέμα των φαντασμάτων είναι κάτι που συνήθως έρχεται στο μυαλό αμέσως. Οι περισσότεροι πολιτισμοί πιστεύουν σε κάποια μορφή της μετά θάνατον ζωής, με τη συνοδευτική ιδέα ότι ένα άτομο αποτελείται από ένα πνευματικό αλλά και ένα φυσικό σώμα. Ένα φάντασμα είναι μια εκδήλωση της ενέργειας ή του πνεύματος του ατόμου που φαίνεται μετά το θάνατό του.
Οι σκεπτικιστές ισχυρίζονται ότι τα φαντάσματα δεν είναι αληθινά και ότι υπάρχουν άλλες εξηγήσεις για τις αναφερόμενες θεάσεις. Επισημαίνουν τη δύναμη της πρότασης που παίζει ρόλο στο παραφυσικό και ότι οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να αναφέρουν ότι έχουν δει ένα φάντασμα ενώ επισκέπτονται ένα μέρος όπου έχουν συμβεί παρόμοια γεγονότα. Ενώ η διερεύνηση των θεάσεων φαντασμάτων οδηγεί συχνά σε μια εναλλακτική εξήγηση, υπάρχει ένας συγκεκριμένος αριθμός εμπειριών που δεν μπορούν να εξηγηθούν εύκολα. Αυτά παραμένουν στη σφαίρα του παραφυσικού.
Το ESP, ή επιπλέον αισθητηριακή αντίληψη, αναφέρεται στη λήψη πληροφοριών από πηγές διαφορετικές από τις πέντε αισθήσεις: όραση, ήχος, όσφρηση, αφή και γεύση. Μερικές φορές αναφέρεται ως «έκτη αίσθηση». Τα άτομα με ψυχικές ικανότητες τα χρησιμοποιούν για να έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με το παρελθόν, το παρόν ή το μέλλον που οι άλλοι δεν μπορούν. Αυτές οι δεξιότητες συνδυάζονται με το παραφυσικό, παρόλο που μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι κάτι με το οποίο γεννιούνται όλοι και χρειάζεται μόνο να εξασκηθούν για να αναπτυχθούν πληρέστερα.
Η κρυπτοζωολογία είναι η αναζήτηση και μελέτη ζώων των οποίων η ύπαρξη δεν έχει επιβεβαιωθεί από την επιστήμη. Πλάσματα όπως το τέρας του Λοχ Νες και ο Μεγαλοπόδαρος εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία. Αρκετά ζώα που αρχικά θεωρούνταν θρυλικά ή φάρσες αποδείχτηκαν πολύ αληθινά, και αυτό το γεγονός είναι κάτι που επισημαίνουν οι κρυπτοζωολόγοι όταν υπερασπίζονται το έργο τους. Για παράδειγμα, ο πλατύποδας της πάπιας θεωρήθηκε ότι ήταν ένα αστείο όταν το πρώτο σφάγιο στάλθηκε στην Αγγλία για εξέταση από επιστήμονες. Τώρα ξέρουμε ότι αυτό το ασυνήθιστο ζώο είναι πολύ αληθινό.
Τα UFO, ή αγνώστων στοιχείων ιπτάμενων αντικειμένων, είναι ένα άλλο θέμα που αποτελεί μέρος της σφαίρας του παραφυσικού. Οι άνθρωποι έχουν αναφέρει ότι είδαν περίεργα φώτα στον ουρανό και ορισμένοι λογαριασμοί αναφέρουν ότι είδαν πραγματικές τεχνές που διαφέρουν πολύ από οποιοδήποτε γνωστό αεροσκάφος. Πολλές από αυτές τις αναφορές εξηγούνται ως μετεωρολογικά μπαλόνια ή κάποιο άλλο καλοήθη αντικείμενο, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει ένα μικρό ποσοστό θεαμάτων που δεν μπορούν να εξηγηθούν εύκολα από την επιστήμη.