Το παρέγχυμα του πνεύμονα είναι ο ιατρικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα πραγματικά λειτουργικά μέρη ενός πνεύμονα ανθρώπου ή ζώου. Περιλαμβάνει τα κυψελιδικά τοιχώματα καθώς και τα αιμοφόρα αγγεία και τους βρόγχους. Εάν κάποιο μέρος του παρεγχύματος καταστραφεί ή αρρωστήσει, η ζωή ενός ατόμου μπορεί να κινδυνεύσει. Άλλα όργανα στο σώμα περιέχουν επίσης παρέγχυμα και είναι ευαίσθητα σε διάφορες ασθένειες και καταστάσεις που μπορεί να αποδειχθούν θανατηφόρες εάν δεν διαγνωστούν έγκαιρα και αντιμετωπιστούν έγκαιρα.
Με το πρώτο άκουσμα του όρου, μερικοί άνθρωποι σκέφτονται ότι το παρεγχύμα του πνεύμονα σχετίζεται κυρίως με τον ιστό που καλύπτει τους θύλακες ή τους σάκους αέρα του πνεύμονα, γνωστούς ως κυψελίδες. Ωστόσο, το παρέγχυμα του πνεύμονα περιλαμβάνει εκτενέστερα τα βρογχιόλια ή τους πνευμονικούς αεραγωγούς, καθώς και τα βασικά αιμοφόρα αγγεία που βρίσκονται στο εσωτερικό των πνευμόνων. Το παρεγχύμα στους πνεύμονες περιλαμβάνει ουσιαστικά όλα τα συστήματα και τους ιστούς που σχετίζονται με την υγιή λειτουργία του πνεύμονα.
Όλοι οι υγιείς άνθρωποι και ζώα έχουν πνευμονικό παρέγχυμα. Στην πραγματικότητα, το παρέγχυμα, που ορίζεται ως τα μέρη που κάνουν ένα όργανο να λειτουργεί, υπάρχει επίσης σε άλλα μέρη του σώματος, όπως το συκώτι, η σπλήνα, ο εγκέφαλος και η καρδιά. Το Parenchyma αναφέρεται απλώς σε οποιοδήποτε μέρος ενός οργάνου που είναι υπεύθυνο για τη σωστή λειτουργία αυτού του οργάνου.
Κατά τον έλεγχο για πιθανή ασθένεια ή λοίμωξη, οι γιατροί εξετάζουν όλες τις περιοχές του πνεύμονα αναζητώντας παρατυπίες. Για να μην συγχέονται με το πνευμονικό παρέγχυμα, τα άτομα με πνευμονική νόσο του πνεύμονα υποφέρουν συχνά από καταστάσεις όπως η σαρκοείδωση, που χαρακτηρίζεται από οίδημα των ιστών και σχηματισμό σβώλων στον ιστό. Μερικοί άνθρωποι που έχουν προσβληθεί από σαρκοείδωση που βρίσκεται στο παρέγχυμα του πνεύμονα αναρρώνουν πλήρως αφού λάβουν επαρκή ιατρική θεραπεία, αλλά για άλλους ανθρώπους μια τέτοια κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε χρόνια προβλήματα υγείας ή μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε θάνατο. Ενώ η σαρκοείδωση συμβαίνει στο παρεγχύμα, μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε άλλα όργανα, όπως η καρδιά και ο εγκέφαλος, και η προέλευσή της είναι συχνά άγνωστη. Άλλες καταστάσεις που βρίσκονται συνήθως στο παρέγχυμα του πνεύμονα είναι το εμφύσημα και ο καρκίνος.
Το ασθενές ή μολυσμένο πνευμονικό παρέγχυμα μπορεί να αναστείλει σοβαρά την αναπνοή και την ποιότητα ζωής ενός ατόμου. Είναι πιθανό οι άνθρωποι να έχουν υποστεί βλάβη στο παρέγχυμα του πνεύμονα ή να επηρεαστούν από ασθένειες χωρίς να καταλάβουν αμέσως ότι οι πνεύμονες έχουν τεθεί σε κίνδυνο. Όταν εμφανιστούν τα συμπτώματα, πολλοί αναφέρουν ότι αισθάνονται δύσπνοια, βήχα, συριγμό, αγωνία στην καρδιά και πόνο στο στήθος. Οι ειδικοί υγείας συνιστούν στα άτομα που εμφανίζουν αυτά ή παρόμοια συμπτώματα να αναζητήσουν άμεση ιατρική βοήθεια.