Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι μια καταστροφική ασθένεια που είναι μια από τις πιο κοινές μορφές καρκίνου. Οι εκτιμήσεις του 2010 για τον καρκίνο του πνεύμονα μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες υποδηλώνουν ότι θα εμφανιστούν 222,520 νέες περιπτώσεις και 157,300 θάνατοι θα αποδίδονται στην ασθένεια ετησίως. Η κατανόηση της εξέλιξης του καρκίνου του πνεύμονα είναι ένα σημαντικό μέρος της μάθησης για τη νόσο.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι υπάρχουν πολλαπλοί τύποι καρκίνου του πνεύμονα. Ο μικροκυτταρικός καρκίνος του πνεύμονα συχνά συνδέεται με το κάπνισμα και περιλαμβάνει μικροσκοπικά κύτταρα που πολλαπλασιάζονται γρήγορα για να σχηματίσουν μεγάλους όγκους. Ο μη μικροκυτταρικός καρκίνος του πνεύμονα, που αποτελεί τις περισσότερες περιπτώσεις, εμφανίζεται σε τέσσερις κύριους τύπους: ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα, που δημιουργεί όγκους στους βρογχικούς σωλήνες. αδενοκαρκίνωμα, το οποίο επηρεάζει τους βλεννογόνους αδένες. βρογχοκυψελιδική, η οποία προκαλεί όγκους αερόσακου. και το μεγαλοκυτταρικό μη διαφοροποιημένο καρκίνωμα, το οποίο τείνει να προσβάλλει την εξωτερική επιφάνεια των πνευμόνων.
Στην εξέλιξη του μικροκυτταρικού καρκίνου του πνεύμονα, υπάρχουν δύο κύρια στάδια. Εάν ο όγκος υπάρχει μόνο σε έναν πνεύμονα και εντοπισμένη περιοχή, λέγεται ότι βρίσκεται στο περιορισμένο στάδιο. Όγκοι ή καρκινικά κύτταρα και στους δύο πνεύμονες ή σε άλλα όργανα είναι ενδεικτικά του εκτεταμένου σταδίου. Οι επιλογές θεραπείας και η πρόγνωση θα ποικίλλουν ανάλογα με το στάδιο και την ποσότητα της εξάπλωσης.
Οι περισσότεροι ιατροί διαιρούν την εξέλιξη του μη μικροκυτταρικού καρκίνου του πνεύμονα σε τέσσερα διακριτά στάδια με πολλά επιπλέον υποστάδια. Στο πρώτο στάδιο, ο όγκος έχει διάμετρο μικρότερο από 3 εκατοστά και δεν έχει εισβάλει σε λεμφαδένες ή άλλα όργανα. Το δεύτερο στάδιο εμφανίζεται όταν τα κύτταρα έχουν φτάσει στους λεμφαδένες, ή έχουν εισβάλει στον βρόγχο ή αναπτύσσεται μέσω της επένδυσης του πνεύμονα. Στο τρίτο στάδιο, ο όγκος μπορεί να είναι μεγαλύτερος ή να έχει αναπτυχθεί σε πολλούς όγκους σε έναν πνευμονικό λοβό. Το τέταρτο στάδιο εμφανίζεται όταν ο καρκίνος έχει κάνει μεταστάσεις και έχει εισβάλει σε άλλα όργανα του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου ή του ήπατος.
Η ανάλυση της εξέλιξης του καρκίνου του πνεύμονα συνήθως παρακολουθείται μέσω τακτικών εξετάσεων. Ορισμένες από τις εξετάσεις που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας γιατρός για να ελέγξει την εξέλιξη του καρκίνου του πνεύμονα περιλαμβάνουν αξονικές τομογραφίες (CT), εξετάσεις απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού (MRI) ή σαρώσεις οστών. Αυτά μπορεί να δείχνουν το επίπεδο της επεμβατικότητας καθώς και τα πρώιμα σημάδια μεταστατικής ανάπτυξης. Τα σημάδια του καρκίνου του πνεύμονα σε εξέλιξη μπορεί να δείξουν ότι η θεραπεία δεν λειτουργεί και μπορεί να απαιτεί διαφορετική προσέγγιση.
Τα συμπτώματα που σχετίζονται με την εξέλιξη του καρκίνου του πνεύμονα περιλαμβάνουν αυξανόμενα αναπνευστικά προβλήματα. Ο πόνος στο στήθος, ο αιματηρός βήχας και η δύσπνοια είναι κοινά συμπτώματα. Επιπλέον, οι ασθενείς μπορεί να υποστούν πνευμονικές λοιμώξεις και πνευμονία και πρέπει να λαμβάνουν ειδικές προφυλάξεις για να αποφύγουν την ασθένεια.
Υπάρχουν θεραπείες για τον καρκίνο του πνεύμονα που μπορεί να είναι επιτυχείς στη διακοπή της νόσου. Μερικές κοινές μέθοδοι επίθεσης της νόσου περιλαμβάνουν χημειοθεραπεία, ακτινοβολία και χειρουργική επέμβαση. Γενικά, όσο πιο νωρίς εντοπιστεί ο καρκίνος, τόσο πιο αποτελεσματική είναι η θεραπεία. Οι γιατροί μπορεί επίσης να είναι σε θέση να συνταγογραφήσουν φάρμακα για την ανακούφιση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με την εξέλιξη του καρκίνου του πνεύμονα.