Τα παπαγάλα είναι μερικά από τα πιο όμορφα και ενδιαφέροντα από τα ψάρια των υφάλων που κατοικούν σε τροπικά νησιά σε όλο τον κόσμο. Αυτές οι ομορφιές από 1 έως 4 πόδια (30 έως 120 εκατοστά) έχουν φωτεινά και ζωντανά χρώματα που κυμαίνονται από πράσινα, μπλε, κίτρινα έως κόκκινα και έχουν πολλές παραλλαγές δίχρωμων, κηλιδωτών, ριγέ και ψηφιδωτών σχεδίων.
Ο χρωματισμός ποικίλλει από αρσενικό, θηλυκό και νεανικό. Όπως συμβαίνει με πολλά είδη, τα αρσενικά εμφανίζουν τα πιο φωτεινά χρώματα ενώ τα θηλυκά διατηρούν μια πιο θαμπή εμφάνιση. Οι παπαγάλοι που κατοικούν στα ελληνικά νησιά αποτελούν τη μόνη εξαίρεση, όπου τα θηλυκά εκφράζουν τα πιο έντονα χρώματα.
Ο λόγος που πήραν το όνομα παπαγάλος είναι το ράμφος που μοιάζει με παπαγάλος και όχι ο ζωηρός χρωματισμός τους που μοιάζει με παπαγάλος. Τα δόντια του παπαγάλου λιώνονται σε ένα στερεό πιάτο που τους επιτρέπει να χτυπάνε και να τσακίζουν θαλασσινό γρασίδι και φύκια. Ο ήχος του αλέσματος ακούγεται ενώ τρώνε.
Τα φύκια που τρώνε αυτά τα ψάρια υφάλων αναπτύσσονται στα κοράλλια, ώστε να καταπίνουν επίσης μεγάλο μέρος των κοραλλιών. Αυτό οφείλεται στον ζωντανό χρωματισμό τους. Οι παπαγάλοι έχουν ειδικά δόντια στο πίσω μέρος του λαιμού τους που αλέθουν το κοράλλι, το οποίο χωνεύεται και απελευθερώνεται ως ρουφηξιές λευκής άμμου.
Τα φύκια που αναπτύσσονται στο κοράλλι μπορούν να μπλοκάρουν τον ζωτικό, ζωογόνο ήλιο, έτσι οι παπαγάλοι παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση των κοραλλιογενών υφάλων ζωντανών και υγιών. Στην Καραϊβική ιδιαίτερα, οι παπαγάλοι διατηρούν το κοράλλι από την υπερβολική ανάπτυξη φυκιών.
Οι παπαγάλοι έχουν ενσωματωμένο προστατευτικό μηχανισμό που τους επιτρέπει να κοιμούνται χωρίς να είναι ευάλωτοι σε επιθέσεις αρπακτικών. Δημιουργούν και περιβάλλουν τον εαυτό τους με ένα κουκούλι βλέννας που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι καλύπτει το άρωμά τους. Οι επιστήμονες υποπτεύονται επίσης ότι αυτό το διαφανές «γκου» εμποδίζει την εισβολή μικροβίων και παρασίτων.
Υπάρχουν πάνω από 90 γνωστές ποικιλίες παπαγάλων, οι περισσότερες με μοναδικά χαρακτηριστικά. Πολλοί μπορούν να αλλάξουν χρώμα καθώς ωριμάζουν. Τα σχολεία του Parrotfish ταξιδεύουν σε χαρέμια θηλυκών με κυρίαρχο αρσενικό για προστασία και γονιμοποίηση. Τα θηλυκά παπαγάλα έχουν την ικανότητα να μεταμορφώνονται σε αρσενικά και αν το αρσενικό χαθεί, ένα θηλυκό παπαγάλο θα αλλάξει φύλο και χρώμα για να αναλάβει το ρόλο του κυρίαρχου αρσενικού και γονιμοποιήσει τα αυγά.
Στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, το κρέας παπαγάλου τρώγεται σπάνια, αλλά σε άλλες περιοχές του κόσμου, συχνά θεωρείται λιχουδιά. Στα νησιά της Πολυνησίας, οι παπαγάλοι θεωρούνταν κάποτε ένα γεύμα μόνο που αξίζει να σερβιριστεί σε έναν βασιλιά. Στην Καραϊβική, οι παπαγάλοι αλιεύονται εύκολα και θεωρούνται μια ιδιαίτερη λιχουδιά. Με την αυξανόμενη εξάρτηση από τους παπαγάλους για τη διατήρηση των κοραλλιογενών υφάλων της Καραϊβικής, οικολόγοι και πολιτευτές εξετάζουν το ενδεχόμενο να τους θέσουν υπό προστασία.