Ο lodestone είναι μια μορφή μαγνητίτη που επιδεικνύει ξεχωριστές μαγνητικές ιδιότητες. Αυτές οι ιδιότητες οδήγησαν στη χρήση πέτρινων λίθων ως πρώιμη μορφή πυξίδας, αφού μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να δείξουν το δρόμο προς τα βόρεια. Όπως συμβαίνει συχνά με επιστημονικά φαινόμενα που είναι δύσκολο να εξηγηθούν, οι πέτρες της πέτρας συνδέονταν ιστορικά με μαγικά ή αλχημικά γεγονότα και πολλοί άνθρωποι που ασκούσαν μαγεία χρησιμοποιούσαν πέτρες στη δουλειά τους. Οι μαγνήτες και τα αντικείμενα με μαγνητικές ιδιότητες συνεχίζουν να είναι δημοφιλή στην εναλλακτική ιατρική και στην πρακτική της μαγείας.
Ο μαγνητίτης είναι μια μορφή οξειδίου του σιδήρου. Όταν η πέτρα έχει συγκεκριμένη κρυσταλλική δομή και χημική σύνθεση, έχει τη δυνατότητα να μαγνητιστεί. Εάν η πέτρα μαγνητιστεί, θα έλκεται από τον μαγνητικό πόλο της Γης και όταν αιωρείται στον αέρα, θα στραφεί αργά προς το σημείο προς τον πόλο. Θα προσελκύσει επίσης σίδηρο, όπως παρατηρήθηκε από τους Κινέζους τον τέταρτο αιώνα μ.Χ. Οι ναυτικοί χρησιμοποίησαν πέτρες πέτρας στην πλοήγησή τους. οι Κινέζοι φαίνεται ότι ήταν οι πρώτοι που ανακάλυψαν τις ιδιότητες του μαγνητίτη στο πλαίσιο της πλοήγησης.
Η λέξη, στην πραγματικότητα, προέρχεται από την πρώιμη ναυτική χρήση της. Το “Lode” σήμαινε αρχικά έναν αρχηγό, οπότε οι ναυτικοί θα “ακολουθούσαν την πέτρα” σε έναν συγκεκριμένο προορισμό. με την έννοια της εξόρυξης, οι ανθρακωρύχοι «ακολουθούν» επίσης ένα λοβό ή βράχο ή ορυκτά για να εξαγάγουν το υλικό. Η χρήση μιας πέτρας επί του σκάφους πιθανότατα έκανε την πλοήγηση πολύ ασφαλέστερη και άνοιξε το δρόμο για τη δημιουργία μαγνητικών πυξίδων και άλλων πιο εξελιγμένων βοηθών πλοήγησης. Οι ναυτικοί πέτρες θεωρήθηκαν με δέος από τους ναυτικούς, αφού οι ιδιότητες αυτών των βράχων ήταν αρκετά μυστηριώδεις.
Οι δεισιδαίμονες άνθρωποι και οι μυστικιστές είχαν επίσης πεποιθήσεις για τις πέτρινες πέτρες. Η αξιοσημείωτη ικανότητά τους να δείχνουν πάντα προς τα βόρεια τα έκανε χρήσιμα για πολλούς ανθρώπους που πίστευαν στη μαγεία, καθώς οι πέτρες υποδηλώνουν ότι υπάρχει πράγματι υπερφυσική ανώτερη δύναμη. Πολλές μαγικές τελετουργίες απαιτούσαν τη χρήση ενός δωματίου και οι αλχημιστές πειραματίστηκαν με τους βράχους στο κυνήγι τους για βαθύτερο νόημα στη ζωή. Οι πρώτοι ιατροί χρησιμοποιούσαν πέτρες ως διαγνωστικά εργαλεία και πίστευαν ότι οι πέτρες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ορισμένων ιατρικών καταστάσεων.
Ο όρος “lodestone” χρησιμοποιείται επίσης για να αναφερθεί σε κάτι ή σε κάποιον με ισχυρές ελκυστικές ιδιότητες. Πολλοί ποιητές, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν τον όρο ευφημιστικά, ειδικά στην ερωτική ποίηση. Αυτή η χρήση υποδηλώνει ότι οι lodestones έχουν παίξει πολύ σημαντικό ρόλο στην ανθρώπινη ιστορία και ανάπτυξη, αφού πολλοί άνθρωποι έχουν ισχυρές συσχετίσεις με τη λέξη «lodestone».