Το περιοδόντιο είναι ο ιστός που περιβάλλει και στηρίζει τα δόντια. Ο όρος, που κυριολεκτικά σημαίνει “γύρω από το δόντι”, είναι ελληνικής προέλευσης, με “peri” που σημαίνει “γύρω” και “odon” που σημαίνει “δόντι”. Αποδίδεται ως περιοδοντία σε πληθυντικό τύπο και αποτελεί ουσιαστικό συστατικό της δομής και της λειτουργίας των δοντιών.
Το περιοδόντιο είναι υπεύθυνο για τη συγκράτηση των δοντιών στην άνω γνάθο και στην κάτω γνάθο. Η άνω γνάθος αναφέρεται στα οστά που σχηματίζουν την άνω γνάθο, ενώ η κάτω γνάθος περιλαμβάνει την κάτω γνάθο. Και οι δύο ρωγμές λειτουργούν για να συγκρατούν τα άνω και κάτω δόντια στη θέση τους.
Ένα δίκτυο τεσσάρων ιστών αποτελεί το περιοδόντιο. Το φατνιακό οστό, που αναφέρεται και ως κυψελιδική διαδικασία, είναι η κορυφογραμμή της άνω γνάθου και της κάτω γνάθου που περιέχει τις υποδοχές για τις σειρές των δοντιών. Ένα τμήμα του είναι δίπλα σε άλλο συστατικό ιστού του περιοδοντίου, το οποίο ονομάζεται περιοδοντικός σύνδεσμος. Αυτό το δίκτυο συνδετικών ινών είναι υπεύθυνο για τη στερέωση των δοντιών στο φατνιακό οστό, επιτρέποντάς τους έτσι να υπομείνουν λειτουργίες όπως το μάσημα χωρίς να εξασθενήσουν ή να χαλαρώσουν.
Ένα μέρος του περιοδοντικού συνδέσμου που ονομάζεται lamina dura συνδέεται με έναν τρίτο τύπο ιστού, γνωστό ως τσιμέντο. Αυτό αναφέρεται στο ασβεστοποιημένο επιφανειακό στρώμα του περιοδοντίου που καλύπτει τις ρίζες των δοντιών. Προέρχεται από κύτταρα που εκκρίνονται από τις ρίζες, τα οποία ονομάζονται τσιμεντοβλάστες. Αυτός ο ιστός του περιοδοντίου βρίσκεται δίπλα στον πολτό και άλλες ασβεστοποιημένες ουσίες όπως το σμάλτο και η οδοντίνη ως ένα από τα κύρια συστατικά των δοντιών.
Ο τέταρτος και τελευταίος τύπος ιστού που αποτελεί το περιοδόντιο είναι το ούλο, πιο γνωστό ως τα ούλα. Περιβάλλει σταθερά τα δόντια και το φατνιακό οστό, λειτουργώντας έτσι ως σφραγιστικό. Χωρίς τα ούλα, τα δόντια δεν θα μπορούσαν να αντέξουν την κινούμενη δύναμη του φαγητού κατά τη διάρκεια του φαγητού. Περισσότερο από μια δεσμευτική ουσία, τα ούλα αποτελούν επίσης μέρος της επένδυσης του μαλακού ιστού του στόματος.
Η οδοντιατρική ειδικότητα της περιοδοντολογίας, γνωστή και ως περιοδοντολογία, πήρε το όνομά της από περιοδοντικό, αφού αναφέρεται στην υγειονομική περίθαλψη αυτής της συλλογής ιστών. Οι οδοντίατροι που ασκούν αυτήν την εξειδίκευση είναι γνωστοί ως περιοδοντολόγοι και επικεντρώνονται σε ασθένειες ή ιατρικές καταστάσεις που επηρεάζουν το περιοδόντιο. Η πιο κοινή περιοδοντική νόσος είναι η ουλίτιδα, η οποία είναι φλεγμονή των ούλων. Είναι πολύ σημαντικό να φροντίζουμε και να διατηρούμε το περιοδοντικό. Η παραμέληση αυτού του μέρους της στοματικής ανατομίας μπορεί να οδηγήσει σε τερηδόνα και απώλεια δοντιών.