Το πέστο ρόκας είναι μια παραλλαγή της παραδοσιακής παρασκευής πέστο που χρησιμοποιεί φύλλα βασιλικού. Το πέστο είναι μια ευέλικτη σάλτσα και καρύκευμα που προσαρμόζεται εύκολα σε ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών γεύσεων και η αντικατάσταση των πιπεριών φύλλων ρόκας με τον γλυκό βασιλικό είναι ένας τρόπος για να προσαρμόσετε τη γεύση. Όπως και άλλες εκδοχές του πέστο, το πέστο ρόκας παρασκευάζεται με σύνθλιψη των φύλλων με ελαιόλαδο, καρυκεύματα και συνήθως ένα σκληρό τυρί και κάποιο είδος ξηρού καρπού.
Το κλασικό ιταλικό πέστο βασιλικού παρασκευάζεται συνήθως χρησιμοποιώντας φύλλα βασιλικού, ελαιόλαδο, τυρί παρμεζάνα, σκόρδο και κουκουνάρι. Αυτά τα συστατικά αλέθονται μαζί, είτε με τη χρήση του παραδοσιακού γουδί και γουδοχέρι είτε με τον πιο σύγχρονο επεξεργαστή τροφίμων μέχρι το μείγμα να γίνει μια αρωματική πάστα. Το πέστο βασιλικού μπορεί να μετατραπεί σε πέστο ρόκας απλά αντικαθιστώντας τα φύλλα βασιλικού με φύλλα ρόκας.
Η ρόκα είναι ένα μοναδικό φυτό γιατί μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε ως πράσινη σαλάτα είτε ως βότανο. Τα φύλλα έχουν μια ζωηρή, πιπεράτη γεύση. Τα νεαρά, τρυφερά φύλλα είναι ήπια, ενώ τα ώριμα, πιο σκληρά φύλλα είναι πολύ πιο πικάντικα. Η ρόκα μπορεί να αναμειχθεί με σαλάτες για να προσθέσει ένα πικάντικο τάνγκ ή ψιλοκομμένο και να χρησιμοποιηθεί ως βότανο όπως είναι στο πέστο ρόκας. Η γεύση πιπεριού και η πικάντικη γεύση ενός πέστο ρόκας μπορούν να ελεγχθούν ή να επηρεαστούν από το πόσο νεαρά ή ώριμα είναι τα φύλλα της ρόκας. Το ζεμάτισμα των φύλλων της ρόκας πριν φτιάξετε το πέστο μπορεί να βοηθήσει να μαλακώσει η πιπεράτη γεύση και ως πρόσθετο πλεονέκτημα πιστεύεται ότι βοηθά να διατηρήσουν τα θρυμματισμένα φύλλα το ζωντανό πράσινο χρώμα τους αντί να μαυρίσουν.
Δεδομένου ότι το πέστο μπορεί να κατασκευαστεί σύμφωνα με μια τεράστια ποικιλία γεύσεων και συνταγών, υπάρχει οποιοσδήποτε αριθμός συστατικών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο πέστο ρόκας. Τα κουκουνάρια μπορούν να ανταλλάσσονται με σχεδόν οποιοδήποτε άλλο είδος ξηρών καρπών, όπως καρύδια, πεκάν ή φουντούκια. Ομοίως, το τυρί παρμεζάνα είναι απλώς μια πρόταση – οποιοδήποτε σκληρό τυρί θα συμβάλει στο αλμυρό συστατικό ενώ παράλληλα θα προσδώσει τη δική του μοναδική γεύση. Το ελαιόλαδο είναι γενικά η καλύτερη επιλογή για το συστατικό λαδιού, επειδή συμπληρώνει την πιπεράτη ρόκα χωρίς να την ανταγωνίζεται — εάν ένα διαφορετικό λάδι ταιριάζει στη φαντασία του μάγειρα, ωστόσο, είναι σίγουρα δυνατές οι αντικαταστάσεις.
Μόλις ολοκληρωθεί το πέστο της ρόκας μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλά διαφορετικά πιάτα. Το πέστο μπορεί να σερβιριστεί ως σάλτσα πάνω από ζυμαρικά ή πατάτες ή μια κούκλα μπορεί να συνοδεύσει πρωτεΐνες που κυμαίνονται από μπριζόλες μέχρι θαλασσινά. Ένα πέστο χωρίς ξηρούς καρπούς μπορεί να προστεθεί ως καρύκευμα σε σούπες ή μαγειρευτά για να προσδώσει μια τολμηρή, ποώδη γεύση. Ακόμη πιο απλά, ένα πιο πηχτό πέστο μπορεί να καταναλωθεί μόνο του πάνω από ψωμί και κράκερ, ή να αναμειχθεί με μαλακά τυριά για να φτιάξετε ένα αρωματικό άλειμμα.