Το κόκκινο πέστο είναι μια σάλτσα που συνήθως παρασκευάζεται με λιαστές, φρέσκες ή απανθρακωμένες ντομάτες αλλά μερικές φορές με κόκκινες πιπεριές. Πρόσθετα κοινά συστατικά περιλαμβάνουν ελαιόλαδο, κουκουνάρι και σκόρδο. Ορισμένες παραλλαγές απαιτούν επίσης φύλλα βασιλικού, βαλσάμικο ξύδι και ένα τριμμένο σκληρό τυρί όπως η παρμεζάνα. Κόκκινα και πράσινα πέστο βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, αν και πιστεύεται ότι η Γένοβα προέρχεται από την πράσινη σάλτσα. Το κόκκινο πέστο φτιαγμένο με ντομάτες πιστεύεται ότι προέρχεται από τη Σικελία, όπου είναι γνωστό ως pesto alla siciliana.
Το πέστο είναι η ιταλική λέξη για τη σάλτσα και παρασκευάζεται παραδοσιακά με γουδί και γουδοχέρι, αλλά οι επεξεργαστές τροφίμων είναι συχνά πιο βολικοί. Τα υλικά αλέθονται ή επεξεργάζονται μαζί μέχρι να γίνουν κρέμα πριν ενσωματωθεί το τυρί και λίγο ελαιόλαδο. Ενώ η πράσινη εκδοχή της σάλτσας πιθανότατα προέρχεται από τη Γένοβα, η παραλλαγή της κόκκινης ντομάτας πιστεύεται ότι είναι από τη Σικελία, ενώ η Καλαβρία αναμφισβήτητα εφηύρε το πέστο με κόκκινες πιπεριές.
Ένα παραδοσιακό πέστο Genovese φτιάχνεται με φύλλα βασιλικού που δίνουν στη σάλτσα το χαρακτηριστικό πράσινο χρώμα της. Ένα κόκκινο πέστο από τη Σικελία ή την Καλαβρία μειώνει ή εξαλείφει τα φύλλα βασιλικού προς όφελος ενός κόκκινου συστατικού όπως λιαστές ντομάτες ή κόκκινες πιπεριές. Το πέστο σερβίρεται συνήθως σε τρενέτ ή πέννες που θυμίζουν ζυμαρικά, πίτσα ή μοσχάρι σε φέτες.
Μια τυπική συνταγή για κόκκινο πέστο από τη Σικελία απαιτεί λιαστές ντομάτες. Οι ντομάτες συνδυάζονται με βότανα όπως βασιλικός και μαϊντανός, ψιλοκομμένο σκόρδο και ψιλοκομμένο κουκουνάρι ή αμύγδαλο. Το τυρί παρμεζάνα, το ελαιόλαδο και το αλάτι για γεύση είναι επιπλέον κοινά συστατικά. Ψιλοκομμένο κρεμμύδι, κόκκινο κρασί και βαλσάμικο ξύδι βρίσκονται σε ορισμένες παραλλαγές. Αντί για λιαστές ντομάτες, ένα πέστο που παρασκευάζεται με απανθρακωμένη ντομάτα παράγει μια βαθυκόκκινη και σχεδόν μοβ-μαύρη σάλτσα.
Μια άλλη πιθανή βάση για το κόκκινο πέστο είναι οι κόκκινες πιπεριές. Αυτή η έκδοση, γνωστή και ως pesto alla calabrese, προέρχεται από την Καλαβρία. Οι πιπεριές μπορούν να ψηθούν στο φούρνο ή σε φλόγα αερίου πριν τις ξεφλουδίσουμε και τις ψιλοκόψουμε. Η χρήση ψητών κόκκινων πιπεριών σε βάζο μπορεί να είναι πιο βολική. Οι ψητές πιπεριές συνήθως αναμειγνύονται με παραδοσιακά υλικά πέστο μέχρι να σχηματιστεί μια χοντρή σάλτσα.
Τα μη ιταλικά πέστο μπορούν να περιλαμβάνουν μια σειρά από παραλλαγές συστατικών. Ορισμένες παραλλαγές εξαλείφουν το κουκουνάρι, ενώ άλλες αντικαθιστούν τον βασιλικό με σπανάκι ή άλλο είδος πράσινου λαχανικού. Τα κάσιους, τα καρύδια και τα αμύγδαλα είναι κοινά υποκατάστατα για τα κουκουνάρια. Τα μανιτάρια, η μαύρη ελιά και η φλούδα λεμονιού είναι επιπλέον εναλλακτικά αρώματα πέστο.
Αυτός ο τύπος πέστο μπορεί να γίνει vegan αντικαθιστώντας ή εξαλείφοντας οποιαδήποτε συστατικά όπως το τυρί που προέρχονται από ζώα. Αντί για τυρί, μπορούν να χρησιμοποιηθούν επιπλέον κουκουνάρια ή άλλο είδος ξηρών καρπών όπως καρύδι ή κάσιους. Μερικά vegan κόκκινα πέστο θα περιλαμβάνουν πάστα miso επειδή αυτό προσθέτει αλμύρα που συνήθως συμπληρώνει το τυρί.