Ένα κολόνα, πιο γνωστό ως σαρδέλα, είναι ένας τύπος μικρού ψαριού που βρίσκεται σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο. Τα κολυμβητήρια σχεδόν πάντα κολυμπούν σε μεγάλα σχολεία και μπορούν να φτάσουν σε μήκος περίπου τα 14 εκατοστά. Τα ψάρια είναι δημοφιλή για κατανάλωση και φημίζονται για τους σφιχτά συσκευασμένους τενεκέδες στους οποίους πωλούνται. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη κολιέ, αν και η διαφορά μεταξύ ψαριών και σαρδέλας δεν είναι πάντα σαφής.
Τα ψάρια Pilchard ανήκουν στην οικογένεια Clupeidae. Τα ψάρια ταξινομούνται ως λιπαρά, πράγμα που σημαίνει ότι οι ιστοί περιέχουν μεγάλη ποσότητα λαδιού. Συνδέονται στενά με τις ρέγγες, ένα άλλο είδος λιπαρού ψαριού, το οποίο επίσης τείνει να κινείται σε μεγάλα σχολεία.
Μερικά παραδείγματα των ειδών περιλαμβάνουν το Νοτιοαμερικανικό, το Λευκό και το Ευρωπαϊκό κολόνα. Επισήμως, υπάρχουν έξι είδη που ονομάζονται pilchard, με περισσότερα να ταξινομούνται ως σαρδέλες. Ωστόσο, υπάρχει μια σειρά άλλων ειδών, τα οποία προέρχονται από την ίδια οικογένεια και συχνά ονομάζονται κολόβια.
Τα ψάρια βρίσκονται συνήθως στο βόρειο ημισφαίριο, αλλά υπάρχουν ορισμένα είδη που ζουν γύρω από την Αυστραλία και άλλα μέρη του νότιου ημισφαιρίου. Παραδοσιακά, τα ψάρια βρέθηκαν σε μεγάλο αριθμό κοντά στο νησί της Σαρδηνίας, εκεί που πήραν το όνομά τους οι σαρδέλες. Σήμερα, ωστόσο, τα ψάρια δεν είναι πλέον τόσο άφθονα σε αυτήν την περιοχή.
Δεδομένου ότι τα δοχεία είναι λιπαρά ψάρια, υπάρχουν πολλά ή υποτιθέμενα οφέλη για την υγεία από την κατανάλωσή τους. Τα ωμέγα 3 έχουν γίνει ευρέως γνωστά τα τελευταία χρόνια, σε μεγάλο βαθμό λόγω της επίδρασης που πιστεύεται ότι έχει στην καρδιά. Τα ψάρια περιέχουν πολύ αυτό το λιπαρό οξύ, γεγονός που τα καθιστά μια υγιεινή επιλογή τροφής. Άλλα θρεπτικά συστατικά που περιέχονται στα ψάρια περιλαμβάνουν βιταμίνη D και πρωτεΐνη. Ένα πλεονέκτημα είναι ότι το κρέας του ψαριού περιέχει σχετικά μικρή ποσότητα χημικών που μολύνουν.
Παρόλο που υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με τη διαφορά μεταξύ σαρδέλας και κολόνας, γενικά οι όροι χρησιμοποιούνται εναλλακτικά. Ωστόσο, ορισμένοι εμπειρογνώμονες ορίζουν τις σαρδέλες ως νεαρά ψάρια και τα καλαμπόκια ως παλαιότερα δείγματα. Συνήθως, η ημερομηνία αποκοπής μεταξύ σαρδέλας και μαρμελάδας είναι περίπου ένα έτος. Μια άλλη ταξινόμηση είναι το μέγεθος του ψαριού, με δείγματα μήκους άνω των 6 ίντσες (περίπου 15 εκατοστά) που είναι κολώνες.
Πιστολάκια και σαρδέλες πωλούνται σε τεράστιες ποσότητες σε όλο τον κόσμο. Συνήθως, τα ψάρια έρχονται σε κουτιά που είναι σφιχτά συσκευασμένα. Αυτό, σε συνδυασμό με ένα συνηθισμένο ανοιχτήρι στο κασσίτερο, καθιστά το ψάρι μια ελκυστική επιλογή για άτομα που θέλουν βολικό, υγιεινό φαγητό. Τα ψάρια συνήθως συσκευάζονται σε νερό ή λάδι.