Το πιλοτικό ψάρι είναι ένα μικρό ψάρι το οποίο είναι γνωστό ότι βρίσκεται στην παρέα μεγαλύτερων αρπακτικών. Έχει έναν τύπο συμβιωτικής σχέσης με ένα μεγαλύτερο ζώο γνωστό ως «αμοιβαίοτητα», όπου άσχετα είδη έχουν μια σχέση που δεν βασίζεται σε αρπακτικό/θήραμα. Το πιλότο ψάρι τρώει παράσιτα από το δέρμα του ζώου ξενιστή τους, και σε αντάλλαγμα, λαμβάνουν προστασία από άλλα είδη.
Το ψάρι θεωρείται σαρκοφάγο, καθώς τρώει μικρά θραύσματα σάρκας και εκτοπαράσιτα. Τα εξωπαρασίτα είναι μικροσκοπικά πλάσματα που ζουν στο εξωτερικό του σώματος ενός άλλου ζώου, τρέφοντάς τα. Χρησιμοποιώντας τα παράσιτα ως πηγή τροφής, τα πιλότα μπορούν να δημιουργήσουν αμοιβαία επωφελείς σχέσεις με μεγαλύτερα ζώα, όπως θαλάσσιες χελώνες ή αρπακτικά, όπως καρχαρίες. Αυτά τα ζώα συχνά υποφέρουν από παράσιτα στο δέρμα τους και τρώγοντάς τα, τα ψάρια τους προσφέρουν ανακούφιση.
Τα πιλοτικά ψάρια εξυπηρετούν επίσης τους οικοδεσπότες τους ως «οδοντίατροι». Θα κολυμπήσουν στο στόμα του ξενιστή τους και θα φάνε όλα τα σωματίδια τροφής που έχουν κολλήσει ανάμεσα στα δόντια του. Όταν ο ξενιστής τους είναι καρχαρίας, μπορεί να είναι εντυπωσιακό να βλέπεις τα πολύ μικρότερα ψάρια μέσα σε ένα τόσο επικίνδυνα οδοντωτό στόμα. Το πιλότο -ψάρι δεν κινδυνεύει να καταναλωθεί, αφού προσφέρει οφέλη στον καρχαρία. Αυτό οδήγησε ορισμένους σέρφερ να βάλουν αυτοκόλλητα πιλότων πιλότων στο κάτω μέρος των σανίδων του σερφ, ώστε να αποθαρρύνουν τους καρχαρίες να μην τσιμπήσουν από αυτά.
Αυτά τα ψάρια μπορούν πραγματικά να χρησιμοποιηθούν ως ψάρια τροφίμων, αλλά είναι τόσο ωφέλιμα ως καθαριστικά που σπάνια τρώγονται από οποιοδήποτε ζώο. Η ασυνήθιστη σχέση που έχουν τα πιλότα με άλλα πλάσματα έχει οδηγήσει σε πολλούς ρομαντικούς μύθους. Πριν κατανοηθεί πλήρως η φύση της αμοιβαίας σχέσης, θεωρήθηκε ότι τα πιλότα -ψάρια οδήγησαν τους ξενιστές τους σε φαγητό, αντί να τρέφονται με παράσιτα στον ξενιστή τους. Δεδομένου ότι τα πιλότα -ψάρια ακολουθούν επίσης τους ξενιστές τους για να τρέφονται με θραύσματα από τους σκοτωμούς τους, θα ακολουθούσαν μερικές φορές ιστιοφόρα για τα απόβλητα που θα πετούσαν στη θάλασσα και θεωρούνταν καλός οιωνός ότι το πλοίο θα έφτανε με ασφάλεια στο λιμάνι.
Τα πειραματικά ψάρια χρησιμοποιούνται επίσης συχνά ως μεταφορά στη λογοτεχνία. Ο Herman Melville, συγγραφέας του Moby Dick, χρησιμοποίησε το πιλότο ψαριού για να αναπαραστήσει τη ζωή σε ένα επικίνδυνο μέρος στο ποίημά του “The Maldive Shark”. Στο The Christmas Invasion, ένα επεισόδιο του 2005 του βρετανικού τηλεοπτικού προγράμματος επιστημονικής φαντασίας Doctor Who, the Doctor αναφέρεται σε μερικούς επικίνδυνους εξωγήινους ως «πιλότα ψάρια». Αναφέρεται στον μύθο των ψαριών που οδηγούν τους οικοδεσπότες τους σε θήραμα, αφού η άφιξη των εξωγήινων προαναγγέλλει την άφιξη ενός πολύ πιο επικίνδυνου αγώνα, του Sycorrax.