Το Pinyin είναι το όνομα για το σύστημα που χρησιμοποιείται για τη μεταγραφή κινεζικών λέξεων στο ρωμαϊκό αλφάβητο. Το Pinyin χρησιμοποιείται για να διευκολύνει την εκμάθηση κινεζικών και επίσης για να παρέχει έναν τρόπο εκμάθησης για σκοτεινές διαλέκτους της κινέζικης γλώσσας, οι οποίες δεν είναι όλες γραμμένες. Όπως και άλλες απόπειρες ρωμαϊκοποίησης της κινεζικής γλώσσας, το pinyin δεν είναι απολύτως επιτυχημένο, αλλά είναι σίγουρα καλύτερο από κάποιες προηγούμενες προσπάθειες. Η χρήση του pinyin σε όλο τον κόσμο ποικίλλει, με πολλούς φυσικούς ομιλητές της Κίνας να προτιμούν τα παραδοσιακά γραπτά κινέζικα.
Η χρήση του pinyin υιοθετήθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950 από την κινεζική κυβέρνηση και έγινε επίσημη το 1979 όταν την ενέκρινε η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για το pinyin, που κυμαίνονται από την τυποποίηση του υλικού ταχυδρομικών διευθύνσεων έως την εισαγωγή κινεζικού κειμένου σε ένα σύστημα υπολογιστή. Οι άνθρωποι που μαθαίνουν κινέζικα χρησιμοποιούν επίσης το pinyin ως σημείο άλματος, καθώς οι σύνθετοι γραπτοί χαρακτήρες της κινεζικής γλώσσας μπορεί να είναι τρομακτικοί.
Όταν εξετάζετε λέξεις στο pinyin, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι τα γράμματα των λέξεων δεν αντιστοιχούν πάντα με τις αγγλικές προφορές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ήχοι που χρησιμοποιούνται στα αγγλικά δεν εμφανίζονται στα κινέζικα, επομένως τα αντιπροσωπευτικά τους γράμματα έχουν υιοθετηθεί για άλλους ήχους. Σε άλλες περιπτώσεις, συνδυασμοί γραμμάτων όπως το “xi” θα παράγουν έναν μοναδικό ήχο, που επίσης δεν βρίσκεται στα Αγγλικά. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για άτομα που κοιτάζουν κείμενο σε pinyin, καθώς θα είναι ακατανόητο εάν τα γράμματα ακούγονται απλώς με αγγλική προφορά.
Στα Μανδαρινικά, το pinyin σημαίνει «ορθικός ήχος», που σημαίνει ότι το pinyin συλλαβίζει τους ήχους της κινεζικής γλώσσας. Αν και αυτή η έννοια μπορεί να μην φαίνεται τρομερά ξένη στους μη Κινέζους ομιλητές, είναι άβολη για τους Κινέζους επειδή η γραπτή τους γλώσσα αντιπροσωπεύει ιδέες και έννοιες περισσότερο από ήχους. Επιπλέον, τα κινέζικα είναι μια πολύ τονική γλώσσα, επομένως οι ομιλητές πρέπει να ξέρουν πώς να δίνουν έμφαση σε μια λέξη, διαφορετικά μπορεί να κάνουν λάθος τη λέξη. Στο pinyin, αυτή η έμφαση μπορεί να υποδεικνύεται με πρόσθετα σημεία στίξης.
Το να γράφεις κινέζικα με ρωμαϊκούς χαρακτήρες είναι, στην καλύτερη περίπτωση, μια συντόμευση για την εκμάθηση κινεζικών. Τελικά, οι μαθητές πιθανότατα θα θέλουν να μάθουν γραπτά κινέζικα ώστε να μπορούν να κατανοήσουν τις αποχρώσεις της γλώσσας. Η εκμάθηση γραπτών κινεζικών μπορεί επίσης να είναι πολύ χρήσιμη όταν πρόκειται για την απεικόνιση βασικών εννοιών της κινεζικής γραμματικής και κατασκευής προτάσεων. Ωστόσο, όταν οι άνθρωποι πρέπει να επικοινωνήσουν γρήγορα τον βασικό ήχο μιας λέξης σε ένα καλά αναγνωρισμένο αλφάβητο, το pinyin είναι μια εξαιρετική επιλογή για να είναι διαθέσιμη.