Ένα πιστοποιητικό ελεγκτή — επίσης γνωστό ως ελεγκτική γνώμη στο επιχειρηματικό περιβάλλον — είναι η δήλωση που εκδίδεται αφού μια εταιρεία υποβληθεί σε επαγγελματικό λογιστικό έλεγχο. Οι ελεγκτές θα αφιερώσουν λίγες ημέρες ή εβδομάδες για τη διεξαγωγή του ελέγχου και τον έλεγχο των οικονομικών πληροφοριών της εταιρείας. Με την ολοκλήρωση αυτής της διαδικασίας, ο ελεγκτής θα εκδώσει μια γνώμη για χρήση από εσωτερικούς και εξωτερικούς επιχειρηματικούς φορείς. Οι πληροφορίες που περιέχονται στο πιστοποιητικό ελεγκτή θα παρέχουν μια σύντομη δήλωση σχετικά με το εάν ο ελεγκτής εγκρίνει ή απορρίπτει τις οικονομικές πληροφορίες μιας εταιρείας. Τέσσερις τύποι πιστοποιητικών είναι συνηθισμένοι: ανεπιφύλακτα, εγκεκριμένα, αποποίηση ευθύνης ή αρνητική γνώμη.
Ένα πιστοποιητικό ελεγκτή που περιέχει γνώμη χωρίς επιφύλαξη υποδηλώνει ότι ο ελεγκτής δεν έχει μακροχρόνιες ερωτήσεις ή αμφιβολίες σχετικά με τις οικονομικές πληροφορίες της εταιρείας. Ανεπίσημα, αυτό είναι γνωστό ως «καθαρός λογαριασμός υγείας», μιμούμενος τη δήλωση που θα έδινε ένας γιατρός σε ένα υγιές άτομο. Η γνώμη χωρίς επιφύλαξη διαβεβαιώνει τους επιχειρηματικούς φορείς ότι οι οικονομικές καταστάσεις συμμορφώνονται με τα εθνικά λογιστικά πρότυπα, οι εσωτερικοί έλεγχοι είναι επαρκείς και ότι δεν υπήρχαν περιορισμοί καθ’ όλη τη διάρκεια του ελέγχου.
Γνώμη με επιφύλαξη σημαίνει ότι ένας ελεγκτής έχει πρόβλημα με την εφαρμογή των εθνικών λογιστικών προτύπων ή υπάρχει κάποιο άλλο ζήτημα ως αποτέλεσμα του ελέγχου. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αδυναμία αποκάλυψης ουσιωδών πληροφοριών που σχετίζονται με την εταιρεία, αθέμιτη παρουσίαση των οικονομικών της εταιρείας ή αδυναμία ορθής εφαρμογής λογιστικών προτύπων. Αυτό το πιστοποιητικό ελεγκτή συνήθως απαιτεί από μια εταιρεία να υποβληθεί σε επανορθωτικό έλεγχο για να ελέγξει εκ νέου τις οικονομικές πληροφορίες όταν γίνουν διορθώσεις.
Το τρίτο πιστοποιητικό ελεγκτή είναι μια γνώμη αποποίησης ευθύνης. Οι ελεγκτές εκδίδουν αυτή τη δήλωση όταν δεν έχουν ολοκληρώσει τον πλήρη έλεγχο των οικονομικών καταστάσεων ή των οικονομικών πληροφοριών μιας εταιρείας. Αυτή η γνώμη συνδέεται συχνά με επαγγελματικές λογιστικές υπηρεσίες, όπως μια δέσμευση επισκόπησης, όπου οι λογιστές ενδέχεται να παρέχουν στις εταιρείες μια συνοπτική επισκόπηση των οικονομικών πληροφοριών αντί για έναν πλήρη έλεγχο. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτή η γνώμη έχει σημαντικά μικρότερη βαρύτητα από άλλες απόψεις.
Μια αρνητική γνώμη ελέγχου είναι η χειρότερη δήλωση που μπορεί να κάνει ένας ελεγκτής σχετικά με τις οικονομικές πληροφορίες μιας εταιρείας. Ένας ελεγκτής θα εκδώσει αυτή τη γνώμη όταν πιστεύει ότι η εταιρεία έχει σημαντικές ανακρίβειες στις πληροφορίες της, εάν αντιμετώπισε σημαντικούς περιορισμούς κατά τη διεξαγωγή του ελέγχου ή εάν δεν πιστεύει ότι η εταιρεία θα παραμείνει συνεχιζόμενη. Η συνέχιση της δραστηριότητας είναι μια επιχειρηματική φράση που υποδηλώνει ότι μια εταιρεία θα είναι σε θέση να συνεχίσει τις δραστηριότητές της για τα επόμενα χρόνια χωρίς σημαντικές διακοπές. Οι ελεγκτές μπορούν να ξεκινήσουν έναν έλεγχο και να σταματήσουν στη μέση όταν εκδίδουν αρνητική γνώμη. Αυτό θα ολοκληρώσει τον έλεγχο και θα ειδοποιήσει τους ενδιαφερόμενους για τη θέση της εταιρείας.