Ένα πιστοποιητικό ολοκλήρωσης μπορεί να σημαίνει διαφορετικά πράγματα ανάλογα με το πρόγραμμα στο οποίο συμμετέχει ένα άτομο. Πολλές εμπορικές και επαγγελματικές σχολές και πολλά κολέγια κατώτερων ή κοινοτικών προσφέρουν εκπαίδευση σε διάφορους τομείς που δεν καταλήγουν σε πτυχίο κολλεγίου. Αντί αυτού του πτυχίου, τα άτομα που ολοκληρώνουν αυτά τα προγράμματα ενδέχεται να έχουν ένα πιστοποιητικό που να δείχνει ότι έχουν εκπληρώσει όλες τις απαιτήσεις του προγράμματος σύμφωνα με ορισμένα πρότυπα και αυτό μπορεί να ονομαστεί πιστοποιητικό ολοκλήρωσης. Ορισμένα προγράμματα επαγγελματικής κατάρτισης και εργασίας έχουν επίσης τη δυνατότητα να κερδίσουν πτυχία κολλεγίου και ορισμένα άτομα ενδέχεται να κερδίσουν αυτό το πιστοποιητικό και ένα πτυχίο συνεργατικών τεχνών (ΑΑ) ταυτόχρονα ή κάνοντας μερικά ακόμη μαθήματα.
Αυτό που κάνει τα πράγματα μπερδεμένα είναι ότι μερικές φορές το πιστοποιητικό ολοκλήρωσης δεν αποτελεί διαβεβαίωση ότι οι άνθρωποι έχουν εκπληρώσει όλες τις απαιτήσεις κατάρτισης ενός επαγγελματικού ή ακαδημαϊκού προγράμματος. Στο λύκειο, οι μαθητές που δεν κερδίζουν δίπλωμα για διάφορους λόγους μπορεί να κερδίσουν αυτό το πιστοποιητικό ολοκλήρωσης. Αυτό μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα εισαγωγής σε τετραετή κολέγια, αν και συνήθως δεν κάνει τη διαφορά κατά την εγγραφή σε κοινοτικά ή κατώτερα κολέγια. Διάφορα κολέγια μπορούν να αντιμετωπίσουν το πιστοποιητικό με διαφορετικούς τρόπους, και είναι εύκολο να μάθετε πώς θα προβληθεί εξετάζοντας τις απαιτήσεις εισαγωγής. Εάν ένα κολέγιο ζητήσει δίπλωμα ή GED, το πιστοποιητικό ολοκλήρωσης από το λύκειο μπορεί να μην είναι επαρκές.
Οι εμπορικές σχολές και τα επαγγελματικά σχολεία μπορούν επίσης μερικές φορές να έχουν τελικούς που πρέπει να περάσουν για να αποκτήσουν δίπλωμα ή τελικό πτυχίο. Όταν αυτά δεν περάσουν, ο φοιτητής μπορεί να κερδίσει ένα πιστοποιητικό ολοκλήρωσης, αλλά όχι το ίδιο επίπεδο αναγνώρισης που θα αποκτήθηκε με την περάτωση των τελικών. Αυτό και πάλι ποικίλλει και ορισμένα προγράμματα έχουν εξαλείψει τις τελικές δοκιμές υπέρ της προσφοράς μόνο πιστοποιητικών ολοκλήρωσης.
Ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζονται αυτά τα πιστοποιητικά μπορεί να εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται μια εργασία στον τομέα στον οποίο εκπαιδεύεται ένα άτομο. Η ολοκλήρωση ενός προγράμματος και η απόκτηση ενός πιστοποιητικού μπορεί να μην είναι αρκετά για να εγγυηθεί την εύρεση εργασίας. Πολλά προγράμματα απαιτούν επίσης από τους ανθρώπους να λάβουν πιστοποίηση, η οποία δεν είναι ίδια με το πιστοποιητικό ολοκλήρωσης. Συνήθως, οι άνθρωποι λαμβάνουν πιστοποίηση για διαφορετικές θέσεις εργασίας δίνοντας εξετάσεις, όπως ακίνητη περιουσία, νοσηλευτική ή αναθέτοντας εξετάσεις που θα τους επιτρέψουν να εργαστούν σε ένα ορισμένο επίπεδο στο επιλεγμένο επάγγελμά τους. Η πιστοποίηση ή η αδειοδότηση δεν πρέπει να συγχέονται με ένα πιστοποιητικό που λέει ότι ένα άτομο έχει ολοκληρώσει μια συγκεκριμένη εκπαίδευση, αλλά αυτό το πιστοποιητικό μπορεί να είναι απαραίτητο για τη λήψη εξετάσεων που θα οδηγήσουν σε αδειοδότηση.