Μερικές φορές γνωστό ως πιστοποιητικό ύπαρξης ή απόδειξη ζωής, το πιστοποιητικό ζωής είναι έγγραφο που δημιουργείται από μια κρατική οντότητα προκειμένου να παρέχει στοιχεία ότι ένα άτομο ζει αυτήν τη στιγμή. Αυτό το είδος εγγράφου χρησιμοποιείται συχνά από κυβερνητικές υπηρεσίες που παρέχουν συνεχή οφέλη στους πολίτες, παρέχοντας στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο οργανισμός έχει επαληθεύσει ότι το άτομο που λαμβάνει παροχές είναι πράγματι ακόμα ζωντανό και δεν έχει πεθάνει από την τελευταία έρευνα. Οι ασφαλιστικές εταιρείες είναι επίσης πιθανό να χρησιμοποιούν μια εσωτερική έκδοση του πιστοποιητικού ζωής ως μέρος ενός τακτικού ελέγχου σε πελάτες που λαμβάνουν πληρωμές συντάξεων και προσόδων.
Ο σκοπός του πιστοποιητικού ζωής είναι να βεβαιωθεί ότι ο αποδέκτης κάποιου είδους παροχών είναι ακόμα ζωντανός και είναι αυτός που απολαμβάνει πραγματικά αυτά τα οφέλη. Ελέγχοντας περιοδικά την τρέχουσα κατάσταση του δικαιούχου, οι κρατικές υπηρεσίες και οι ασφαλιστικές εταιρείες καθιστούν δυσκολότερο την οικειοποίηση παροχών που προορίζονται για ένα συγκεκριμένο άτομο από κάποιον άλλο ως μέρος ενός σχεδίου διάπραξης απάτης. Όταν χρησιμοποιούνται για αυτόν τον συγκεκριμένο σκοπό, τα πρακτορεία και οι ασφαλιστικές εταιρείες θα χρησιμοποιήσουν πολλές διαφορετικές μεθόδους για να επαληθεύσουν ότι ο παραλήπτης είναι ακόμα ζωντανός, μέχρι και την πραγματοποίηση επιτόπου επίσκεψης για να διασφαλίσουν ότι το εν λόγω άτομο ζει και λαμβάνει τα οφέλη του σε εγκαίρως.
Μια άλλη κοινή χρήση του πιστοποιητικού ζωής έχει να κάνει με πολίτες που ζουν στο εξωτερικό. Σε αυτό το σενάριο, η απόκτηση επιστολής ύπαρξης ή πιστοποιητικού ζωής μπορεί να είναι απαραίτητη εάν το άτομο επιθυμεί να εξασφαλίσει ασφάλιση ή να ασκήσει επιχειρηματική δραστηριότητα ενώ διαμένει προσωρινά στη χώρα αυτή. Η απόκτηση του εγγράφου συνήθως περιλαμβάνει εργασία μέσω της πρεσβείας της χώρας καταγωγής του ατόμου για πρόσβαση στα αρχεία γέννησης και προετοιμασία των εγγράφων που αποδεικνύουν ότι το άτομο είναι πράγματι ζωντανό και ότι το άτομο που διαμένει στο εξωτερικό είναι το άτομο που προσδιορίζεται στα έγγραφα. Αυτό συχνά περιλαμβάνει την απόκτηση αντιγράφων αρχείων γέννησης, πιστοποιητικών ταυτότητας με εικόνα που εκδόθηκαν από την κυβέρνηση και τη διεξαγωγή προσωπικών συνεντεύξεων με το εν λόγω άτομο. Τέλος, η επαλήθευση του διαβατηρίου που χρησιμοποιεί το άτομο για ταξίδια θα ήταν επίσης απαραίτητη πριν από την έκδοση του πιστοποιητικού από την πρεσβεία.
Με όλες τις αιτήσεις, ο σκοπός της πιστοποίησης είναι να παρέχει τεκμηριωμένα στοιχεία ότι το άτομο που αναφέρεται στο κείμενο είναι στην πραγματικότητα ζωντανό και είναι σε θέση να ασκήσει επιχειρηματική δραστηριότητα χρησιμοποιώντας το νόμιμο όνομά του/της, να λάβει οφέλη όπως εκταμιεύσεις από συνταξιοδοτικό πρόγραμμα ή κάποιο άλλο είδος συνεχούς οικονομικής στήριξης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως ένα άτομο που ζει στο εξωτερικό, μπορεί να υπολογιστεί μια αμοιβή προκειμένου να προετοιμαστεί και να παραδοθεί ένα πιστοποιητικό ζωής που θα αναγνωριστεί ως νόμιμη απόδειξη ύπαρξης. Σε άλλες περιπτώσεις, η παροχή εγγράφων αυτού του τύπου παρέχεται ως δωρεάν υπηρεσία σε υπηκόους που ζουν στο εξωτερικό και χρειάζονται το έγγραφο για να εξασφαλίσουν ασφάλιση ή να συμμετάσχουν σε κάποιου είδους επιχειρηματική συμφωνία.