Το πλαστό χρήμα είναι νόμισμα που δημιουργήθηκε για να μιμηθεί ένα νόμισμα που παράγεται από την κυβέρνηση. Γενικά έχει σχεδιαστεί για να μοιάζει με πραγματικά χρήματα και να πείσει άλλους ότι είναι νόμιμο νόμισμα. Μερικές φορές, παράγονται πλαστά χρήματα για την αγορά αντικειμένων ή υπηρεσιών, αλλά άλλες φορές δημιουργούνται σε μια προσπάθεια να προκληθεί πληθωρισμός.
Ενώ είναι δυνατό τόσο τα χαρτονομίσματα όσο και τα νομίσματα να παραποιηθούν, τα περισσότερα πλαστά χρήματα σήμερα είναι χαρτί. Πριν από το χαρτονόμισμα, τα νομίσματα παραποιούνταν με την ανάμειξη φθηνών μετάλλων με καθαρότερα μέταλλα ή κομμάτια αληθινών νομισμάτων. Στη συνέχεια δημιουργήθηκαν εκμαγεία ή καλούπια για να μιμηθούν τις εκτυπώσεις σε ένα πραγματικό νόμισμα.
Τα σύγχρονα πλαστά χρήματα κατασκευάζονται γενικά για να μοιάζουν με τραπεζογραμμάτια. Καθώς η τεχνολογία έχει εξελιχθεί, έχουν γίνει δυνατές πιο ρεαλιστικές απομιμήσεις χρημάτων μέσω της χρήσης ψηφιακών γραφικών. Δεδομένου ότι τα περισσότερα χρήματα τυπώνονται σε υλικό που δεν είναι διαθέσιμο για δημόσια πώληση, η ανάπτυξη εμπορικών εκτυπωτών επέτρεψε επίσης στους πλαστογράφους να μιμηθούν την υφή του πραγματικού νομίσματος.
Οι σύγχρονες κυβερνήσεις χρησιμοποιούν εκτεταμένα μέτρα κατά της παραχάραξης. Οι λογαριασμοί παράγονται με ειδικές ανυψωμένες εικόνες, ολογράμματα και ενσωματωμένα στοιχεία για να αποθαρρύνουν τους παραχαράκτες. Τα χαρτονομίσματα μπορούν να επανασχεδιαστούν ώστε να είναι πιο δύσκολο για τους πλαστογράφους να συμβαδίζουν με τα πλαστά σχέδια.
Αυτό το υλικό στο οποίο τυπώνονται τραπεζογραμμάτια είναι βασικό στοιχείο για την αποθάρρυνση της παραχάραξης. Τα «χάρτινα» χρήματα παράγονται γενικά από ένα εξειδικευμένο μείγμα χαρτιού και ορισμένων υφασμάτων που μπορούν να παραχθούν μόνο για την κυβέρνηση. Ορισμένες χώρες χρησιμοποιούν πλέον νόμισμα κατασκευασμένο από πλαστικό πολυμερές. Αυτοί οι λογαριασμοί συχνά περιλαμβάνουν ένα καθαρό παράθυρο, το οποίο είναι πολύ δύσκολο να αναπαραχθεί.
Η παραχάραξη χρημάτων είναι ένα είδος απάτης και θεωρείται σοβαρό αδίκημα στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου. Πληροφορίες σχετικά με παραχαράκτες κοινοποιούνται συχνά μεταξύ χωρών, καθώς οι παραχαράκτες ενδέχεται να επιχειρήσουν να χρησιμοποιήσουν ένα πλαστό νόμισμα σε μια ξένη χώρα. Η ανταλλαγή πληροφοριών επιτρέπει στους αξιωματούχους να αναγνωρίζουν τις διαφορές μεταξύ πραγματικού και πλαστού νομίσματος από άλλες χώρες, καθώς και των δικών τους.
Τα χρήματα μπορεί να παραποιηθούν για την αγορά αγαθών ή υπηρεσιών και οι πλαστές λογαριασμοί μπορεί να είναι ιδιαίτερα διαδεδομένοι σε μη ελεγχόμενες ή παράνομες επιχειρήσεις που συχνά βασίζονται σε μετρητά, όπως το εμπόριο ναρκωτικών ή όπλων. Οι περισσότερες βιομηχανίες επαγρυπνούν για πλαστά χρήματα και χρησιμοποιούν τεχνολογίες κατά της παραχάραξης.
Σε καιρό πολέμου, πλαστό χρήμα μπορεί να παραχθεί για να «πλημμυρίσει» μια οικονομία. Οι κυβερνήσεις ρυθμίζουν προσεκτικά το ποσό των χρημάτων που εκτυπώνονται ως τρόπο διατήρησης της οικονομικής σταθερότητας. Όταν μια οικονομία έχει ξαφνικά πάρα πολλά μετρητά στην αγορά, εμφανίζεται πληθωρισμός και κάθε μονάδα του νομίσματος αξίζει λιγότερο. Η μία πλευρά μπορεί να προσπαθήσει να αποδυναμώσει την οικονομία ενός εχθρού εισάγοντας τεράστιες ποσότητες πλαστών χρημάτων στη χώρα τους.