Το πνευματικό είναι μια κατηγορία λαϊκών τραγουδιών που προήλθε από την Ηνωμένη Πολιτεία λίγο πολύ στο δεύτερο μισό του δέκατου όγδοου αιώνα, 1740 έως το τέλος του αιώνα. Αν και υπάρχει μια υποομάδα πνευματικών που ονομάζεται “λευκοί πνευματικοί”, οι οποίοι περιλαμβάνουν ύμνους με σχήμα, τραγούδια για συναντήσεις στρατοπέδου και λαϊκούς ύμνους, τις περισσότερες φορές ο όρος πνευματικός χρησιμοποιείται για να δηλώσει τραγούδια από την αφροαμερικανική κοινότητα.
Συχνά αναφέρονται ως “πνευματικοί νέγροι”, αυτά τα τραγούδια ήταν κυρίως και αρχικά “πνευματικά τραγούδια” που προέκυψαν από τη χριστιανική λατρεία των τραγουδιστών. Χρησιμοποιούνται στις εκκλησιαστικές υπηρεσίες, ορισμένα χρησιμοποιούνται επίσης ως τραγούδια εργασίας, με μια φόρμα κλήσης και απάντησης που επιτρέπει τη ρύθμιση των εργασιών εργασίας που έπρεπε να συντονιστούν εγκαίρως.
Μια εξειδικευμένη χρήση των πνευματικών προέκυψε λόγω της κατασταλτικής απαγόρευσης της ομιλίας μεταξύ δούλων σε πολλά μέρη και στις ανάγκες που προέκυψαν καθώς ο υπόγειος σιδηρόδρομος μεγάλωνε και οι αποδράσεις έπρεπε να σχεδιαστούν. Υπό αυτές τις συνθήκες, το πνευματικό άρχισε να χρησιμοποιείται ως κωδικοποιημένο μήνυμα, που μεταφέρει όχι μόνο το αρχικό πνευματικό του νόημα, αλλά ένα δευτερεύον πρακτικό νόημα.
Για παράδειγμα, η αναλογία μεταξύ της διαδρομής διαφυγής και ενός σιδηροδρομικού ή άλλου οχήματος, όπως ένα άρμα, μεταφέρθηκε στα πνευματικά. Οι αναφορές για την απόκτηση «εν πλω», «σταθμών» και «σπιτιού» που σημαίνουν τον προορισμό σε μια ελεύθερη πολιτεία ή τον Καναδά, αφθονούν. Τραγούδια όπως “The Gospel Train” και “Swing Low, Sweet Chariot” είναι περιπτώσεις.
Η Χάριετ Τούμπμαν, μια σκλάβη που ήταν φυγά και ήταν ο μεγαλύτερος «μαέστρος» του Υπόγειου Σιδηρόδρομου, ή βοσκός σκλάβων στην ελευθερία, χρησιμοποίησε ένα πνευματικό ως υπογραφικό τραγούδι. Αν έπρεπε να αφήσει μια ομάδα «επιβατών» της να κρυφτεί για να ξεφύγει από το δρόμο κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού, θα τραγουδούσε το «Πήγαινε κάτω, Μωυσή», το οποίο αναφερόταν στη φήμη της ως «ο Μωυσής του λαού της». πολλοί σκλάβοι της ελευθερίας καθώς ο Μωυσής οδηγεί τους Ισραηλίτες έξω από την Αίγυπτο.
Μεταξύ των πιο διάσημων πνευματικών είναι τα ακόλουθα:
• «Μερικές φορές νιώθω σαν παιδί χωρίς μητέρα»,
• «Thereσουν εκεί όταν σταύρωσαν τον Κύριό μου;»
• «Michael, Row the Boat Ashore»,
• «Κανείς δεν γνωρίζει το πρόβλημα που έχω δει»,
• «Joshua Fit The Battle of Jericho», και
• «Wade in the Water».
Όλα αυτά, και άλλα, ακούγονται ακόμα και σήμερα, τόσο σε λατρεία όσο και σε συναυλίες.