Πολλοί πολιτισμοί και θρησκείες έχουν την έννοια του πνευματικού λουτρού. Η βασική ιδέα σχετίζεται συνήθως με τον συμβολισμό της ανανέωσης του πνεύματος μαζί με τον καθαρισμό του σώματος. Μερικές φορές τα πνευματικά λουτρά μπορεί να έχουν έναν πολύ συγκεκριμένο σκοπό και σε ορισμένους πολιτισμούς, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ένα είδος ξόρκι ή προσευχής. Οι μέθοδοι και τα τελετουργικά που σχετίζονται με τα πνευματικά λουτρά διαφέρουν σημαντικά από τη μια παράδοση στην άλλη.
Η ιδέα πίσω από αυτές τις πεποιθήσεις σχετίζεται συχνά με τον τρόπο με τον οποίο το νερό μπορεί να αφαιρέσει τη συσσώρευση κακής πνευματικής ενέργειας που συσσωρεύεται με την πάροδο του χρόνου. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι συναντήσεις με αρνητικούς ανθρώπους και οι σκληρές εμπειρίες αφήνουν πίσω τους ένα πνευματικό ίχνος που μπορεί να παραμείνει και να προκαλέσει άσχημα συναισθήματα ή κατάθλιψη. Εκτελώντας σωστά το πνευματικό λουτρό, αυτοί οι άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορούν να αφαιρέσουν αυτή τη «λάσπη» και να ανανεώσουν το πνεύμα τους. Υπάρχει επίσης η πεποίθηση ότι ένα πνευματικό λουτρό μπορεί να καθαρίσει ένα άτομο από την αμαρτία ή να ξεπλύνει τα υπολείμματα των κακών πράξεων, επιτρέποντας σε ένα άτομο να ξεκινήσει από την αρχή.
Σε ορισμένες θρησκείες, όπως η Wicca, ένα πνευματικό λουτρό μπορεί να έχει πολύ συγκεκριμένους σκοπούς με βάση τον τρόπο που γίνεται το μπάνιο. Υπάρχουν πνευματικά λουτρά που έχουν σχεδιαστεί για να φέρνουν σε ένα άτομο ρομαντισμό ή να απομακρύνουν την κακή τύχη. Ορισμένα πνευματικά λουτρά πιστεύεται ότι βοηθούν να απαλλάξει ένα άτομο από ένα εξάγωνο ή να φέρει πλούτο στη ζωή κάποιου. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα λουτρά έχουν συγκεκριμένες τελετουργίες και προσευχές που πρέπει να γίνονται. Μερικές φορές υπάρχουν ειδικά βότανα που πρέπει να ραντιστούν στο νερό μαζί με έλαια και άλλα συστατικά. Είναι επίσης αρκετά συνηθισμένο να χρησιμοποιούνται ειδικοί κρύσταλλοι σε πνευματικό λουτρό.
Για ορισμένες παραδόσεις, είναι πολύ σημαντικό να χρησιμοποιείτε ειδικό νερό. Υπάρχει επίσης η πεποίθηση ότι το πλύσιμο με έναν συγκεκριμένο τρόπο μπορεί να αλλάξει τα αποτελέσματα του μπάνιου. Για παράδειγμα, το πλύσιμο με ανοδική κίνηση μπορεί να προσελκύσει θετικά πράγματα και το πλύσιμο προς τα κάτω μπορεί να αποκρούσει την αρνητικότητα. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ειδικές ψαλμωδίες ή προσευχές μπορεί να επαναλαμβάνονται συνεχώς κατά τη διάρκεια του μπάνιου. Ο χρόνος μπορεί να είναι επίσης πολύ κρίσιμος, και μερικές φορές τα μπάνια πρέπει να γίνονται πριν από την αυγή ή αμέσως μετά τη δύση του ηλίου.
Ιστορικά, πολλοί πολιτισμοί είχαν τελετουργίες βασισμένες στην καθαριστική δύναμη του νερού. Οι Χριστιανοί έχουν το βάπτισμα και οι Εβραίοι έχουν ένα τελετουργικό που ονομάζεται mikvah. Οι Ινδουιστές Βραχμάνοι καλούνται να καθαρίσουν το σώμα τους πριν περπατήσουν σε ορισμένα ιερά κτίρια και πολλοί πολιτισμοί των ιθαγενών της Αμερικής έχουν επίσης τελετουργίες που σχετίζονται άμεσα με την πνευματική χρήση του νερού.