Το πνευμονικό οίδημα είναι η συσσώρευση υγρού στους πνεύμονες. Μπορεί να προκληθεί από πολλούς διαφορετικούς παράγοντες και είναι δυνητικά επικίνδυνο εάν δεν αντιμετωπιστεί γρήγορα. Παρά τον κίνδυνο που εγκυμονεί, όπως η αναπνευστική ανεπάρκεια και ο επακόλουθος θάνατος, η πρόγνωση είναι συνήθως καλή όταν η θεραπεία ξεκινά έγκαιρα. Οι περισσότερες αιτίες αυτής της διαταραχής σχετίζονται με κάποια μορφή καρδιακού προβλήματος, το οποίο καθιστά αδύνατη την αφαίρεση υγρών μέσω της κανονικής κυκλοφορίας του αίματος ή είναι αποτέλεσμα τραύματος των πνευμόνων. Η ακριβής θεραπεία για κάθε περίπτωση εξαρτάται από την αιτία της και θα επικεντρωθεί επίσης στην εξάλειψη της υποκείμενης αιτίας.
Η δυσκολία στην αναπνοή είναι ένα από τα πιο κοινά συμπτώματα του πνευμονικού οιδήματος. Αυτό το σύμπτωμα μπορεί να εκδηλωθεί με διάφορους τρόπους. Μερικοί το αισθάνονται ως ξαφνική και πλήρη ανικανότητα να αναπνεύσουν στη μέση της νύχτας, και άλλοι αισθάνονται κομμένη την ανάσα κάθε φορά που ξαπλώνουν. Άλλοι πάλι το βιώνουν συνεχώς, συνοδευόμενο από επίμονο βήχα που μπορεί να παράγει αίμα ή βλέννα που είναι ροζ από την παρουσία ερυθρών αιμοσφαιρίων. Υπερβολική εφίδρωση και άγχος έχουν επίσης συχνά τα άτομα με την πάθηση.
Είναι συνήθως προφανές ότι απαιτείται επείγουσα ιατρική φροντίδα για αυτήν την κατάσταση όταν συμβεί. Εάν δεν υπάρχει θεραπεία ή δεν αναζητείται, το σώμα περνά σε κατάσταση υποξίας. Με απλά λόγια, αυτό σημαίνει ότι το σώμα δεν μπορεί να λάβει αρκετό οξυγόνο και μπορεί να αρχίσει να κλείνει τα κύρια συστήματά του. Όταν συμβεί αυτό, μπορεί να ακολουθήσει γρήγορα κώμα.
Τα πρώτα στάδια θεραπείας αυτής της πάθησης περιλαμβάνουν τη χορήγηση οξυγόνου και μερικές φορές και φαρμακευτική αγωγή. Ένα ή περισσότερα από τα πολλά φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν, συμπεριλαμβανομένων των οπιοειδών για την ανακούφιση της δύσπνοιας και της ασπιρίνης για την αραίωση του αίματος, καθιστώντας ευκολότερο για το αίμα να παρέχει οξυγόνο μέσω μικρών αγγείων. Μπορεί επίσης να χορηγηθεί φαρμακευτική αγωγή για την αρτηριακή πίεση, εάν η υψηλή ή η χαμηλή αρτηριακή πίεση ήταν ένας παράγοντας που συνέβαλε.
Κανονικά, οι καρδιακές παθήσεις βρίσκονται στη ρίζα αυτής της πάθησης, εκτός από περιπτώσεις όπως το πνευμονικό οίδημα σε μεγάλο υψόμετρο (HAPE). Αυτό συμβαίνει όταν ένας ορειβάτης ανεβαίνει σχετικά γρήγορα σε μεγάλο υψόμετρο. Το οξυγόνο είναι συνήθως η καλύτερη επιτόπια θεραπεία, αλλά μπορεί να χρειαστεί διάσωση στις πιο σοβαρές περιπτώσεις. Σε απομακρυσμένες περιοχές όπου η άμεση διάσωση δεν αποτελεί επιλογή, έχουν αναπτυχθεί ορισμένες τεχνικές για τη θεραπεία της HAPE. Αυτά περιλαμβάνουν την τοποθέτηση του προσβεβλημένου ατόμου μέσα σε μια αεροστεγή υπερβαρική σακούλα, η οποία είναι υπό πίεση ώστε να μιμείται χαμηλότερο υψόμετρο.