Πνευμοπεριτόναιο είναι η παρουσία αέρα στην κοιλιακή κοιλότητα. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ένα άτομο αναπτύσσει αέρα μέσα στην κοιλιακή κοιλότητα και είναι σημαντικό να προσδιοριστεί γιατί υπάρχει αέρας όταν αναγνωρίζεται πνευμοπεριτόναιο σε μια ιατρική μελέτη απεικόνισης. Μπορεί να είναι σημάδι επείγουσας ιατρικής ανάγκης που απαιτεί άμεση χειρουργική επέμβαση προκειμένου να αποφευχθούν μελλοντικές επιπλοκές και άλλα ιατρικά ζητήματα. Μπορεί επίσης να είναι μια φυσιολογική περίσταση που δεν απαιτεί επιθετική αντιμετώπιση.
Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση μπορεί να αναπτύξουν συμπτώματα όπως κοιλιακό άλγος και ευαισθησία, εκτός από άλλα συμπτώματα που σχετίζονται με την αιτία της συσσώρευσης αέρα. Σχετικά μικρές ποσότητες αέρα μπορεί να υπάρχουν στην κοιλιά. Οι ιατρικές απεικονιστικές μελέτες όπως οι αξονικές τομογραφίες χρησιμοποιούνται για την οπτικοποίηση της κοιλιάς και ο σύγχρονος εξοπλισμός απεικόνισης μπορεί να αναγνωρίσει πολύ μικρούς θύλακες αέρα. Το σχήμα, το μέγεθος και η θέση του θύλακα αέρα μπορούν να παρέχουν σημαντικές διαγνωστικές ενδείξεις.
Μια σοβαρή πιθανή αιτία του αέρα στην κοιλιακή κοιλότητα είναι μια διάτρηση του εντέρου ή άλλου οργάνου, όπως μπορεί να συμβεί όταν ένα έλκος ή απόστημα σπάσει. Μολύνσεις με βακτήρια που παράγουν αέριο ως υποπροϊόν μπορεί επίσης να προκαλέσουν την πάθηση. Μερικές φορές αέρας ή αέριο εισέρχεται μέσω της γυναικείας αναπαραγωγικής οδού ή ως συνέπεια της δυσκοιλιότητας. Μπορεί επίσης να είναι ιατρογενές, που σημαίνει ότι προκαλείται από μια χειρουργική επέμβαση ή άλλη δραστηριότητα.
Στην πραγματικότητα, κατά τη λαπαροσκόπηση, μια διαδικασία όπου τα εργαλεία εισάγονται στην κοιλιά μέσω μικρών τομών για τη διενέργεια χειρουργικής επέμβασης, εισάγεται σκόπιμα αέρας. Η κοιλιά φουσκώνεται με αέριο για να γίνει πιο καθαρό και πιο ευδιάκριτο το χειρουργικό πεδίο. Το αέριο αποβάλλεται μετά τη χειρουργική επέμβαση, αλλά συνήθως δεν αφαιρείται πλήρως και ο ασθενής μπορεί να έχει πνευμοπεριτόναιο για αρκετές εβδομάδες μετά το χειρουργείο έως ότου η εναπόθεση αερίου διασκορπιστεί από το σώμα.
Όταν ένας ασθενής έχει πνευμοπεριτόναιο, το πρώτο βήμα στη θεραπεία είναι να ανακαλύψει γιατί, προκειμένου να αναπτυχθεί μια κατάλληλη θεραπευτική προσέγγιση. Αυτό μπορεί να απαιτήσει πρόσθετη διαγνωστική εξέταση μαζί με συνέντευξη ασθενούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η συντηρητική θεραπεία είναι η πιο λογική πορεία δράσης, με έναν γιατρό να κάνει μια προσέγγιση αναμονής για να δει εάν το σώμα του ασθενούς είναι σε θέση να αποβάλει τα αέρια από μόνο του. Εάν το πνευμοπεριτόναιο είναι επιπλοκή λοίμωξης ή ρήξης, απαιτείται χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση του προβλήματος, κατά προτίμηση όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Οι διατρήσεις και οι λοιμώξεις μπορούν γρήγορα να οδηγήσουν σε απειλητικά για τη ζωή ιατρικά επείγοντα περιστατικά.