Το Poltergeist είναι μια γερμανική λέξη από το γερμανικό ρήμα poltern που σημαίνει να κάνω θόρυβο, βουητό ή χτυπώ, και τη λέξη geist που μεταφράζεται ως πνεύμα ή φάντασμα. Ουσιαστικά, όταν συνδυάζονται οι όροι, παίρνετε ένα θορυβώδες φάντασμα, βουητό πνεύμα ή μια ποικιλία άλλων συνωνύμων. Οι Poltergeists στις παραφυσικές μελέτες συχνά διαφοροποιούνται από άλλους τύπους φαντασμάτων ή στοιχειωμένων λόγω του είδους των δραστηριοτήτων που μπορούν να κάνουν και επειδή συχνά συνδέονται στενά με έναν κάτοικο ενός σπιτιού, συχνά ένα έφηβο κορίτσι.
Σύμφωνα με αφηγήσεις για τις δραστηριότητες των poltergeists, οι περισσότεροι από τους οποίους αντιμετωπίζουν σημαντικό σκεπτικισμό από όσους δεν πιστεύουν σε παραφυσικές παραδόσεις, οι poltergeists τείνουν να μετακινούν πράγματα, μπορεί να πετούν πράγματα και μπορεί να κάνουν δυνατούς ή ήσυχους θορύβους που ενοχλούν τα σπίτια των ανθρώπων. Τα πρώιμα περιστατικά δραστηριότητας poltergeist τεκμηριώνονται ήδη από τον 17ο αιώνα, και περιστασιακά μπορεί να ήταν η ώθηση για να κατηγορηθούν οι άνθρωποι για μαγεία ή λατρεία του διαβόλου.
Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το τι είναι πραγματικά ένας poltergeist. Μερικοί πιστεύουν ότι οι poltergeists δεν είναι καθόλου φαντάσματα, αλλά αντίθετα είναι τηλεκινητικές ικανότητες που εκδηλώνονται από ένα ζωντανό άτομο σε αναταραχή. Σύμφωνα με αυτή την εξήγηση, γι’ αυτό το περιστατικό επικεντρώνεται σε ένα μόνο άτομο και συχνά σε εφήβους. Η αναταραχή της εφηβείας από μόνη της θα μπορούσε να κάνει μερικούς ανθρώπους να εκδηλώσουν τηλεκινητικά περιστατικά ή τα παιδιά ή οι έφηβοι που έχουν κακοποιηθεί μπορεί να χρησιμοποιήσουν την τηλεκίνηση ως τρόπο προστασίας ή εκδίκησης.
Αυτή είναι η κυρίαρχη θεωρία με ένα από τα πιο γνωστά περιστατικά που ονομάζεται Bell Witch Haunting. Σύμφωνα με την παράδοση των νότιων ΗΠΑ, μια οικογένεια στο Τενεσί, κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, βίωσε έναν περίεργο θόρυβο, σωματική κακοποίηση και τελικά τον θάνατο του πατέρα, ο οποίος έδωσε τέλος στις αναταραχές. Η ταινία An American Haunting υποδηλώνει ότι τα περιστατικά προκλήθηκαν από την κόρη της οικογένειας, Betsey Bell, και υποδηλώνει επίσης ότι η αιτία ήταν η κακοποίηση από τον πατέρα της Betsey.
Άλλοι θεωρητικοί των παραφυσικών απορρίπτουν τη θεωρία της τηλεκίνησης και προτείνουν ότι μερικοί άνθρωποι που έχουν πεθάνει και δεν έχουν περάσει στην επόμενη φάση της ύπαρξης μπορεί να είναι απλώς άτακτοι ή στην πραγματικότητα κακόβουλοι στην πρόθεση. Ιδιαίτερα αν πέθαναν με ημιτελή δουλειά ή θυμό, θεωρείται ότι μπορεί να έχουν κάποια επίδραση στον φυσικό κόσμο, παρόλο που δεν είναι πλέον μέρος του. Μπορεί να έλκονται από το πιο ευάλωτο άτομο μιας οικογένειας, ένα παιδί ή έναν έφηβο, επειδή μπορεί να είναι πιο εύκολο να επηρεαστούν.
Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί εάν οι δραστηριότητες των poltergeists είναι πραγματικές ή φανταστικές και αν είναι αληθινές ποια μπορεί να είναι η αιτία. Ακόμα κι αν η δραστηριότητα poltergeist καθορίστηκε ως πιθανή αιτία, κάτι που ίσχυε σε τουλάχιστον μία περίπτωση στην Αγγλία, το Thornton Road Poltergeist, κανείς δεν μπορεί να πει ακριβώς τι είναι το poltergeist ή τι το προκαλεί. Το Thornton Road Poltergeist περιλάμβανε περίεργες περιπτώσεις ρίψης βράχων σε ένα σπίτι σε πολλές περιπτώσεις και διερευνήθηκε όχι μόνο από ερευνητές παραφυσικών αλλά και από αστυνομικούς που χρησιμοποίησαν κάμερες παρακολούθησης και προσωπική παρατήρηση για να τεκμηριώσουν τις περιστάσεις. Η αστυνομία δεν μπόρεσε να προσδιορίσει την αιτία του συμβάντος, την οποία άρχισε να ερευνά το 1981 και κήρυξε επίσημα την υπόθεση άλυτη ένα χρόνο αργότερα. Υπάρχουν σίγουρα πολλά περιστατικά υποτιθέμενης δραστηριότητας που έχουν πλαστογραφηθεί, αλλά μερικές περιπτώσεις όπως τα γεγονότα στο Thornton Road, αψηφούν ανατριχιαστικά την εξήγηση.