Το Posse comitatus είναι μια έννοια του κοινού δικαίου που δηλώνει ότι οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου μπορούν να στρατολογούν ικανά άτομα, που κλασικά περιορίζονται σε άνδρες, για τους σκοπούς συγκεκριμένων καθηκόντων επιβολής του νόμου. Ενώ πολλά έθνη επιτρέπουν τεχνικά να συμβούν posse comitatus, είναι εξαιρετικά σπάνιο να δει κανείς την επιβολή του νόμου να στρατολογεί πολίτες, παρά τις απεικονίσεις σε ταινίες και μυθιστορήματα Western. Ο όρος “posse comitatus” χρησιμοποιείται επίσης σε σχέση με τον νόμο Posse Comitatus των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος απαγορεύει ρητά τη χρήση αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων για δραστηριότητες επιβολής του νόμου, με εξαίρεση το Λιμενικό Σώμα.
Αυτή η έννοια του κοινού δικαίου είναι αιώνες παλιά και χρονολογείται από μια εποχή πριν η επιβολή του νόμου θεωρηθεί ως ένα εξαιρετικά εξειδικευμένο έργο που απαιτούσε μοναδική εκπαίδευση. Οι σερίφηδες θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν ικανούς άντρες για να διατηρήσουν την ειρήνη σε περιόδους εμφύλιων αναταραχών, να αναζητήσουν εγκληματίες και να παρέχουν πρόσθετη ασφάλεια, όπως απαιτείται. Η έννοια του posse comitatus επικαλούνταν μερικές φορές οι αντίπαλες πλευρές, όπως φάνηκε κατά τη διάρκεια του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου, στον οποίο και οι δύο πλευρές είχαν τη δυνατότητα να στρατολογούν πολίτες.
Οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου είναι πιο πιθανό να κυβερνούν οχήματα, μια άλλη υπερβολικά υπερβολική δύναμη επιβολής του νόμου, παρά να στρατολογούν πολίτες, λόγω ζητημάτων ασφάλειας. Οι άμαχοι δεν εκπαιδεύονται για να συμμετέχουν σε καθήκοντα επιβολής του νόμου και θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τον εαυτό τους ή τους άλλους, εάν τους εντυπωσιάσει. Σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης όπου οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου αρχίζουν να αναπληρώνουν πολίτες, πιθανότατα θα αναζητήσουν συνταξιούχους αρχές επιβολής του νόμου και άτομα με στρατιωτική εμπειρία.
Σύμφωνα με τον νόμο Posse Comitatus, τα μέλη του αμερικανικού στρατού δεν μπορούν να πιεστούν στην υπηρεσία για καθήκοντα επιβολής του νόμου. Μία από τις βασικές ιδέες πίσω από την πράξη ήταν ότι οι αρχιτέκτονές της δεν ήθελαν να δουν τον αμερικανικό στρατό να εργάζεται στο εσωτερικό, και η πράξη σχεδιάστηκε επίσης για να περιορίσει τις εξουσίες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Στην πραγματικότητα, μέλη της Εθνικής Φρουράς και της Ακτοφυλακής χρησιμοποιούνται για καθήκοντα επιβολής του νόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό, οδηγώντας μερικούς ανθρώπους να προτείνουν ότι αυτός ο νόμος θα πρέπει πιθανώς να αναθεωρηθεί ώστε να αντικατοπτρίζει τη μεταβαλλόμενη φύση του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών.
Χάρη στη συχνή χρήση του posse comitatus ως συσκευής πλοκής στα γουέστερν, πολλοί άνθρωποι αναφέρονται σε μια ομάδα ατόμων που στρατολογούνται από αξιωματούχους επιβολής του νόμου ως «κάτοχος». Ο όρος “posse” χρησιμοποιείται επίσης γενικότερα για να αναφέρεται σε μια ομάδα που συσπειρώνεται γύρω από ένα άτομο ή αιτία.