Το potboiler είναι ένα δημιουργικό έργο που παράγεται κυρίως με εμπορική πρόθεση, παρά με ένα μεγαλύτερο καλλιτεχνικό όραμα στο μυαλό. Τα μπόιλερ μπορούν να λάβουν διάφορες μορφές, από ταινίες μεγάλου μήκους έως μυθιστορήματα, και χαρακτηρίζονται από γρήγορη, φθηνή παραγωγή που συχνά καταλήγει σε κατώτερο προϊόν. Παρά τις αρνητικές συσχετίσεις με το μπόιλερ, αυτά τα έργα τείνουν να είναι αρκετά καλά στην αγορά, ικανοποιώντας την ανάγκη για έγχυση μετρητών και μερικές φορές γίνονται αρκετά δημοφιλή.
Αυτός ο όρος χρονολογείται από το 1800, όταν χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά αρκετά απαξιωτικά για να απορρίψει την τέχνη εξαιρετικά χαμηλής ποιότητας. Το «Potboiler» αναφέρεται στην ιδέα ότι η πώληση τέτοιων έργων κρατά κυριολεκτικά τις πυρκαγιές του σπιτιού αναμμένες, δημιουργώντας ένα ασφαλές βιοποριστικό για τον δημιουργό. Εκτός από το «potboiler», όροι όπως «pulp fiction», «page-turner», «popcorn novel», «airport novel» ή «popcorn movie» μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την περιγραφή τέτοιων δημιουργικών έργων και οι συγγραφείς τους μπορούν να περιγραφούν , μερικές φορές λίγο άδικα, ως “hacks”.
Κατά γενικό κανόνα, ένα potboiler είναι αρκετά προβλέψιμο, με πολύ βασική πλοκή και χαρακτήρες στοκ. Το έργο έχει σχεδιαστεί για να απευθύνεται στο μεγαλύτερο δυνατό κοινό και ως εκ τούτου αποφεύγονται γενικά οι λεπτές αποχρώσεις, οι απροσδόκητες ανατροπές στην πλοκή και το αμφιλεγόμενο υλικό. Ειδικά στα είδη θρίλερ και ντετέκτιβ, τα potboilers θεωρούνται στην πραγματικότητα ως κάπως αξιοσέβαστα, με πολύ υψηλά νούμερα πωλήσεων, και αρκετοί εξέχοντες καλλιτέχνες σε αυτά τα είδη παράγουν αυτό που θα θεωρούσε κανείς γενικά potboilers.
Πολλοί συγγραφείς γνωστοί για τα μπόιλερ τους είναι σε θέση να παράγουν μια σταθερή ροή από αυτά, βγάζοντας πολλά βιβλία σε ένα χρόνο, ειδικά όταν αυτοί οι συγγραφείς έχουν δημιουργήσει σειρές. Μια σειρά προσελκύει συχνά πιστούς αναγνώστες, διασφαλίζοντας ότι ο συγγραφέας έχει μια σταθερή βάση πελατών που θα διαβάζουν με ανυπομονησία κάθε νέο βιβλίο που βγαίνει από την πένα του συγγραφέα. Δεν είναι επίσης ασυνήθιστο για τους συγγραφείς να γράφουν με διαφορετικά ψευδώνυμα για διαφορετικό κοινό, επεκτείνοντας έτσι το μερίδιο αγοράς τους ακόμη περισσότερο.
Αν και είναι δελεαστικό για μερικούς ανθρώπους να απορρίψουν ολόκληρο το είδος του potboiler, αυτό είναι ίσως κάπως άδικο. Τα μπόιλερ έχουν σίγουρα τη θέση τους, όπως μπορεί να μαρτυρήσει όποιος έχει υπομείνει μια μεγάλη πτήση με αεροπλάνο, και σε ορισμένες περιπτώσεις ένα μπόιλερ έχει αιχμαλωτίσει την προσοχή του κοινού, με αποτέλεσμα να αυξάνεται το ενδιαφέρον για την ανάγνωση και τα θέματα που καλύπτει το βιβλίο. Το βιβλίο του 2003 The Da Vinci Code, για παράδειγμα, προκάλεσε μεγάλο ενδιαφέρον για τον Leonard Da Vinci, τη ζωή του και την τέχνη του.