Ένα μαργαριτάρι κρεμμύδι (Allium cepa), που ονομάζεται επίσης μπόιλερ, μωρό κρεμμύδι ή κρεμμύδι κουμπιού, είναι ένα μικρό και στρογγυλό λαχανικό που σχετίζεται με το πράσο και το κρεμμύδι. Αυτός ο τύπος κρεμμυδιού δέντρου σχηματίζει συστάδες σφαιρικών και υπόλευκων βολβών που συχνά γίνονται τουρσί όταν έχουν διάμετρο περίπου μία ίντσα (δυόμισι cm) ή μικρότερη. Οι βρώσιμοι βολβοί μπορεί επίσης να έχουν κόκκινο, καφέ ή κίτρινο χρώμα και να έχουν έντονη οσμή και ήπια γεύση. Αυτά τα κρεμμύδια καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο και χρησιμοποιούνται στην αμερικανική, ασιατική και ευρωπαϊκή κουζίνα.
Υπάρχουν πολλές ποικιλίες μαργαριταριών κρεμμυδιών. Τα περισσότερα από αυτά ανήκουν στο είδος Allium cepa, αλλά ονομάζονται και διατίθενται στην αγορά ανάλογα με τον τόπο που καλλιεργούνται. Μερικά μαργαριταρένια κρεμμύδια που πωλούνται είναι απλώς κανονικοί βολβοί κρεμμυδιού που έχουν μαζευτεί ενώ είναι ακόμα αρκετά μικροί για να μοιάζουν με αληθινά μαργαριτάρια. Ένα ξεχωριστό είδος μαργαριταρένιου κρεμμυδιού, το Allium ampeloprasum, έχει έναν βολβό που σχηματίζεται από ένα μόνο φύλλο και μπορεί να βρεθεί στη Γερμανία και την Ολλανδία. Μια άλλη ποικιλία είναι το επίπεδου σχήματος cepollini, που καλλιεργείται στην Ιταλία, το οποίο έχει κιτρινωπή σάρκα και λεπτό δέρμα που μοιάζει με χαρτί.
Η καλλιέργεια συνίσταται στη φύτευση των σπόρων σφιχτά και πυκνά και στη συνέχεια στη συγκομιδή τους όταν φτάσουν στο επιθυμητό μέγεθος. Φυτεύονται στενά για να εμποδίσουν σκόπιμα την ανάπτυξή τους. Κατά μέσο όρο, σπόροι που ζυγίζουν συνολικά 80 έως 110 λίβρες (36 έως 50 κιλά) φυτεύονται σε ένα στρέμμα (4,000 τετραγωνικά μέτρα) γης. Τα μαργαριταρένια κρεμμύδια μπορούν επίσης να πολλαπλασιαστούν με φύτευση βολβών που καλλιεργήθηκαν κατά τη διάρκεια του προηγούμενου έτους. Θα χρειαστούν σχεδόν δύο χρόνια για ένα μαργαριτάρι κρεμμυδάκι να παράγει βολβούς αρκετά γλυκούς για πώληση.
Κατά τη συγκομιδή, τα κρεμμύδια μαργαριταριών κόβονται για να διαχωριστούν οι ρίζες. Ολόκληρο το κρεβάτι του φυτού ανυψώνεται και στη συνέχεια οι βολβοί μεταφέρονται σε ειδικούς μεταφορείς σχεδιασμένους για μικρά κρεμμύδια. Αποθηκεύονται σε ανοιχτούς χώρους ή ψυκτικές αποθήκες σε αποθήκες και τοποθετούνται σε ρηχούς σωρούς για να ελαχιστοποιηθεί η υγρασία, η οποία θα επιταχύνει την αποσύνθεση. Στο σπίτι, μπορούν να αποθηκευτούν σε θερμοκρασία δωματίου λίγο πριν το μαγείρεμα.
Τα μαργαριταρένια κρεμμύδια είναι συνήθως τουρσί και χρησιμοποιούνται ως καρύκευμα και γαρνιτούρα για να φτιάξουν ένα κρεμμύδι κοκτέιλ. Σερβίρονται συχνά ως συνοδευτικά και μπορούν να προστεθούν σε σούπες, σάλτσες και πιάτα όπως σουκοτάς και ομελέτα. Το μικροσκοπικό μέγεθος και η ήπια γεύση ενός μαργαριταρένιου κρεμμυδιού το καθιστά ιδανικό για την προετοιμασία της απόλαυσης. Είναι καλύτερο να βράσετε τον βολβό και μετά να τον κρυώσετε με παγωμένο νερό για να ξεφλουδιστεί πιο εύκολα το δέρμα.