Σημείο ροής είναι η θερμοκρασία πάνω από την οποία ένα λιπαντικό ή ρευστό θα κινείται ελεύθερα υπό κανονικές συνθήκες. Αυτό μπορεί να είναι ένα σημαντικό χαρακτηριστικό που πρέπει να προσδιοριστεί στις δοκιμές υλικών. Για ορισμένα είδη υλικών, διατίθενται τυποποιημένες δοκιμές που επιτρέπουν στους κατασκευαστές να προσδιορίζουν και να αναφέρουν με συνέπεια τα σημεία ροής τους και το υλικό μπορεί να χρειαστεί να συμμορφώνεται με τις καθορισμένες προδιαγραφές για να μπορέσει να πωληθεί. Ορισμένα προϊόντα διατίθενται σε μια σειρά σκευασμάτων, οπότε η επισήμανση μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με την απόδοση σε διάφορες συνθήκες, συμπεριλαμβανομένου του σημείου ροής.
Οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου δίνουν μεγάλη προσοχή στο σημείο ροής επειδή έχει αντίκτυπο στις γεωτρήσεις και τις μεταφορές. Εάν ένα κοίτασμα πετρελαίου έχει υψηλό σημείο ροής, που συνήθως αντανακλά υψηλή περιεκτικότητα σε παραφίνη, μπορεί να είναι δύσκολο να εξαχθεί. Οι ομάδες γεώτρησης χρειάζονται το λάδι για να ρέει, ώστε να μπορούν να το τραβήξουν προς τα πάνω με εξέδρες γεώτρησης. Η μεταφορά μπορεί επίσης να γίνει πρόβλημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αγωγοί πετρελαίου πρέπει να θερμαίνονται για να διατηρηθεί το πετρέλαιο στο σημείο έκχυσης και να διασφαλιστεί η ομαλή μετακίνησή του από τα κοιτάσματα πετρελαίου σε τερματικούς σταθμούς ναυτιλίας και άλλους προορισμούς.
Οι κατασκευαστές λιπαντικών έχουν επίσης ανησυχίες σε αυτόν τον τομέα. Για προϊόντα όπως το λάδι κινητήρα, το λιπαντικό μπορεί να χρειαστεί να λειτουργεί σε μια περιοχή θερμοκρασιών. Οι τεχνικοί δεν θέλουν λάδι που ρέει πολύ εύκολα σε χαμηλές θερμοκρασίες γιατί μπορεί να αραιώσει πάρα πολύ σε υψηλές θερμοκρασίες και να προκαλέσει προβλήματα στον κινητήρα. Πρέπει επίσης να εξετάσουν ζητήματα όπως ο χειρισμός των κινητήρων σε υπερβολικό κρύο, όπου μερικές φορές είναι απαραίτητο να θερμαίνονται λιπαντικά ή ολόκληρα μπλοκ κινητήρα για να διατηρηθεί ο εξοπλισμός σε λειτουργία.
Για να ελέγξετε το σημείο ροής ενός υλικού, μια απλή επιλογή είναι να γεμίσετε ένα δοχείο δείγματος και να το τοποθετήσετε σε δροσερό περιβάλλον. Καθώς η θερμοκρασία μειώνεται, ένας τεχνικός μπορεί περιοδικά να γέρνει το δοχείο για να δει αν το υλικό κινείται. Όταν η ανατροπή του δοχείου στο πλάι δεν έχει καμία κίνηση για πέντε λεπτά, είναι προφανές ότι το υλικό έχει πέσει ακριβώς κάτω από το σημείο ροής. Η ομάδα δοκιμών μπορεί να προσθέσει αρκετούς βαθμούς σε αυτή τη θερμοκρασία για να καθορίσει τις γνωστοποιήσεις θερμοκρασίας λειτουργίας για σκοπούς επισήμανσης και ρυθμιστικούς σκοπούς. Ένα πρότυπο έχει δοκιμαστές που προσθέτουν τρεις βαθμούς Κελσίου για να λάβουν αυτή τη μέτρηση.
Όταν τα υλικά πρέπει να πληρούν συγκεκριμένα πρότυπα σημείου ροής, οι ετικέτες τους μπορεί να χρειαστεί να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τη δοκιμή και το επιβεβαιωμένο εύρος λειτουργίας. Οι ρυθμιστικές αρχές μπορούν να ζητήσουν δείγματα του υλικού για ανεξάρτητη δοκιμή, επιβεβαιώνοντας ότι μια εταιρεία πληροί τις προδιαγραφές. Άλλα υλικά μπορεί να μην χρειάζεται να πληρούν συγκεκριμένες απαιτήσεις, αλλά εξακολουθούν να αποκαλύπτουν αυτές τις πληροφορίες επειδή μπορεί να είναι χρήσιμες για τους πελάτες.