Πραγματοποιημένο κέρδος είναι κάθε περιουσιακό στοιχείο που πωλείται σε τιμή υψηλότερη από την τιμή αγοράς του. Το ποσό που προκύπτει από ένα κέρδος θεωρείται φορολογητέο γεγονός και μπορεί να υπόκειται σε διαφορετικούς τύπους φόρου υπεραξίας. Αντίθετα, μια πραγματοποιηθείσα ζημία είναι ένα περιουσιακό στοιχείο που πωλείται σε χαμηλότερη τιμή από ό,τι αγοράστηκε, με αποτέλεσμα την απώλεια κεφαλαίου. Για την ελαχιστοποίηση των φόρων, οι πραγματοποιηθείσες ζημίες μπορούν να εφαρμοστούν στα πραγματοποιηθέντα κέρδη. Ένα πραγματοποιημένο κέρδος ισχύει τόσο για τα προσωπικά όσο και για τα εταιρικά οικονομικά.
Μια ποικιλία επενδύσεων – ακίνητα, μετοχές, ομόλογα, αμοιβαία κεφάλαια – υπόκεινται σε διακυμάνσεις στην αξία, με αποτέλεσμα κέρδη ή ζημίες κεφαλαίου. Ένα περιουσιακό στοιχείο που πωλείται με κεφαλαιουχικό κέρδος γίνεται πραγματοποιημένο κέρδος. Εάν ένα περιουσιακό στοιχείο βιώσει κεφαλαιουχικό κέρδος, αλλά δεν πωληθεί, θεωρείται μη πραγματοποιηθέν κέρδος. Ομοίως, ένα απούλητο περιουσιακό στοιχείο με απώλεια κεφαλαίου αναφέρεται ως μη πραγματοποιηθείσα ζημία.
Τα μη πραγματοποιηθέντα κεφαλαιουχικά κέρδη δεν αποτελούν φορολογητέο γεγονός, ενώ τα πραγματοποιηθέντα κέρδη είναι. Οι φόροι κεφαλαιουχικών κερδών συνήθως επιβάλλονται σε ετήσια βάση και λαμβάνουν υπόψη το συνολικό ποσό που πραγματοποιεί ο επενδυτής. Αυτό δίνει τη δυνατότητα στις πραγματοποιηθείσες ζημίες των επενδυτών να ακυρώσουν τα πραγματοποιηθέντα κέρδη τους, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει φόρος υπεραξίας. Οι έμπειροι επενδυτές το γνωρίζουν αυτό και συχνά πωλούν τα περιουσιακά τους στοιχεία σε χρόνο και σειρά που είναι πιθανό να ελαχιστοποιήσουν τους φόρους. Μια άλλη περίπτωση κατά την οποία ένα πραγματοποιηθέν κέρδος μπορεί να ακυρωθεί είναι κατά τη διάρκεια της εταιρικής εκκαθάρισης, όταν μια πτωχευμένη εταιρεία πουλά τα περιουσιακά της στοιχεία για να εξοφλήσει τους πιστωτές.
Το ποσό που πραγματοποιείται κατά την πώληση ενός περιουσιακού στοιχείου δεν είναι πάντα τόσο απλό όσο η σύγκριση της αρχικής τιμής αγοράς με την τιμή πώλησης. Οι επενδύσεις συχνά συνοδεύονται από κόστη που πρέπει να ληφθούν υπόψη για τον ακριβή υπολογισμό του ποσού που πραγματοποιήθηκε. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να πουλά σε πολύ υψηλότερη τιμή από αυτή που καταβλήθηκε, αλλά μετά τη συνεκτίμηση του χρέους, η πώληση μπορεί να μην δημιουργήσει πραγματικά ένα πολύ κερδοφόρο κέρδος. Από την άλλη πλευρά, ένας νέος ιδιοκτήτης μπορεί να επιλέξει να αναλάβει χρέη ως μέρος της συμφωνίας αγοράς. Για τον παλιό ιδιοκτήτη, η μεταβίβαση των χρεών σε έναν νέο ιδιοκτήτη, συν την τιμή πώλησης της επιχείρησής του/της, μπορεί να οδηγήσει σε πολύ μεγαλύτερο πραγματοποιηθέν κέρδος. Αυτοί οι τύποι σύνθετων συναλλαγών περιουσιακών στοιχείων συμβαίνουν συχνά και σε ακίνητα.
Οι φόροι κεφαλαιουχικών κερδών επί των πραγματοποιηθέντων κερδών διαφέρουν από χώρα σε χώρα. Η Μπελίζ, για παράδειγμα, δεν έχει φόρους υπεραξίας. Σε ορισμένες τραπεζικές και εμπορικές συναλλαγές, τα περιουσιακά στοιχεία ενδέχεται να απαλλάσσονται από φόρους. Αυτό μπορεί να γίνει για να τονωθεί η δραστηριότητα της αγοράς και η οικονομική ανάπτυξη.