Το κατώτατο όριο τιμών είναι ένα κρατικό όριο στη χαμηλότερη τιμή πώλησης ενός αγαθού. Τέτοια όρια είναι συνήθως μέρος ενός προγράμματος προστασίας μιας δεδομένης βιομηχανίας και διατήρησης της εγχώριας οικονομίας, αλλά μπορεί να έχουν ακούσιες συνέπειες. Δεν έχουν όλα τα αγαθά και τα εμπορεύματα ένα κατώτατο όριο τιμών, καθώς πολλές κυβερνήσεις προτιμούν να αφήσουν την αγορά να καθορίσει τις τιμές, αντί να τις ελέγχουν μέσω κανονισμών. Οι αγορές τείνουν να αυτο-διορθώνονται και τα προβλήματα τιμολόγησης συχνά επιλύονται μόνα τους πριν χρειαστεί να παρέμβει η κυβέρνηση.
Για να λειτουργήσει καλά, ένα κατώτατο όριο τιμών πρέπει να είναι πάνω από την τιμή ισορροπίας. Αυτή η τιμή είναι το σημείο που η αγορά φτάνει φυσικά, αντανακλώντας μια ισορροπία μεταξύ προσφοράς, ζήτησης και διάθεσης πληρωμής. Εάν το κατώτατο όριο τιμών είναι χαμηλότερο, οι τιμές δεν θα πέσουν τόσο χαμηλά, και επομένως δεν εξυπηρετεί καμία πραγματική λειτουργία. Όταν το κατώτατο όριο των τιμών είναι υψηλότερο, εμποδίζει τις τιμές να πέσουν κάτω από αυτό το σημείο.
Ο φαινομενικός σκοπός ενός κατώτατου ορίου τιμής είναι η προστασία των προμηθευτών ενός δεδομένου αγαθού, διασφαλίζοντας ότι λαμβάνουν αρκετά από τους αγοραστές για να αντισταθμίσουν το κόστος παραγωγής. Ένα παράδειγμα είναι ο κατώτατος μισθός, ένα πρότυπο για τη διατήρηση της αποζημίωσης των εργαζομένων σε ένα λογικό επίπεδο, επιτρέποντας στους ανθρώπους να κάνουν αρκετά για να ζήσουν. Τα γεωργικά προϊόντα υπόκεινται επίσης σε κατώτατο όριο τιμών σε πολλές περιοχές, για να αποφευχθούν καταστάσεις όπως οι αγρότες που οργώνουν τις καλλιέργειες στο έδαφος επειδή δεν μπορούν να πάρουν αρκετά για να αντισταθμίσουν το κόστος διάθεσής τους στην αγορά.
Ένα πρόβλημα με αυτό είναι η τάση δημιουργίας πλεονάσματος. Όταν οι ρυθμιστικές αρχές ορίσουν μια τιμή υψηλότερη από την ισορροπία, ορισμένοι άνθρωποι θα σταματήσουν να αγοράζουν είτε επειδή δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα είτε δεν είναι πρόθυμοι να πληρώσουν τόσα πολλά. Με πράγματα όπως οι κατώτατοι μισθοί, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ανεργία. Τα απούλητα αγαθά και η αχρησιμοποίητη εργασία μπορούν να βλάψουν μια οικονομία και να δημιουργήσουν ένα κυματιστικό αποτέλεσμα. Όταν οι παραγωγοί δεν μπορούν να πουλήσουν όλα τα αγαθά ή την εργασία τους, έχουν λιγότερα χρήματα για να αγοράσουν πράγματα με τη σειρά τους και η αγορά μπορεί να αρχίσει να πέφτει λόγω μειώσεων της οικονομικής δραστηριότητας.
Οι κυβερνήσεις μπορούν επίσης να θέσουν ένα ανώτατο όριο τιμών, εμποδίζοντας την τιμή να αυξηθεί πολύ ψηλά. Όπως και το κατώτατο όριο των τιμών, η πρόθεση είναι να ελέγχεται το κόστος, αλλά σε αυτή την περίπτωση να είναι πιο προσιτό στους καταναλωτές, παρά προς όφελος των παραγωγών. Τα ανώτατα όρια μπορούν επίσης να δημιουργήσουν προβλήματα, καθώς οι παραγωγοί ενδέχεται να μην είναι σε θέση να διατηρήσουν το κόστος παραγωγής κάτω από το όριο, και έτσι να υποστούν απώλεια εσόδων από τις πωλήσεις.
SmartAsset.