Η κατάσταση της οικονομίας μιας χώρας και το γενικό πολιτικό κλίμα τείνουν να προκαλούν αλλαγές στη νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό για το εργατικό δυναμικό της. Οι περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες έχουν νόμους για τον κατώτατο μισθό που εγγυάται στους χαμηλόμισθους εργαζομένους ένα ορισμένο ωρομίσθιο. Τυπικοί στόχοι των νόμων για τον κατώτατο μισθό είναι η καθιέρωση ενός βασικού βιοτικού επιπέδου για τον πληθυσμό και η εξάλειψη της φτώχειας. Έτσι, όταν οι οικονομικές στατιστικές δείχνουν ότι το βιοτικό επίπεδο πέφτει ή η φτώχεια αυξάνεται, η προσαρμογή του κατώτατου μισθού θεωρείται κατάλληλη στρατηγική για να σταματήσει αυτές οι αρνητικές οικονομικές τάσεις.
Σε κάθε χώρα, υπάρχουν ένθερμοι υποστηρικτές υπέρ και κατά των νόμων για τον κατώτατο μισθό. Ο κατώτατος μισθός είναι ένα τυπικό θέμα hot button. Οι υπέρμαχοι των επιχειρήσεων ισχυρίζονται ότι ένα βασικό ποσοστό αμοιβής πνίγει τις μικρές επιχειρήσεις και εμποδίζει τις προσλήψεις, ενώ οι υπέρμαχοι των εργαζομένων επιμένουν στο δικαίωμα κάθε εργαζομένου να κερδίζει μεροκάματο. Οι προτεινόμενες αλλαγές στη νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό τείνουν να είναι ένα πολιτικό ζήτημα που διακρίνει την προσέγγιση για τη φτώχεια και τα δικαιώματα των εργαζομένων μεταξύ διαφόρων πολιτικών κομμάτων, αλλά σπάνια οι διαφορετικές πολιτικές στάσεις οδηγούν στην πραγματικότητα σε αλλαγές στους νόμους.
Οι αλλαγές στη νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό συμβαίνουν σπάνια και συνήθως θεωρούνται ως απάντηση στον πληθωρισμό και ένα μειούμενο βιοτικό επίπεδο. Ο πληθωρισμός καθιστά πιο ακριβό για τους ανθρώπους να αγοράζουν συνηθισμένα καταναλωτικά προϊόντα. Εάν μια χώρα βιώσει μια περίοδο αυξανόμενου πληθωρισμού, μπορεί να προκαλέσει μια αλλαγή στον κατώτατο μισθό, ώστε οι χαμηλόμισθοι εργαζόμενοι να συνεχίσουν να αγοράζουν την ίδια ποσότητα αγαθών και υπηρεσιών, διατηρώντας τελικά μια ισορροπία στο συνολικό βιοτικό επίπεδο.
Οι κυβερνήσεις παρακολουθούν στενά την κατάσταση της κατώτερης τάξης ως δείκτη της ισχύος της οικονομίας. Για παράδειγμα, οι κυβερνήσεις καθιερώνουν ένα όριο φτώχειας που υποδεικνύει πόσα μπορεί να κερδίσει μια οικογένεια συγκεκριμένου μεγέθους και εξακολουθεί να ταξινομείται ότι ζει σε συνθήκες φτώχειας. Εάν αυτό το όριο της φτώχειας αυξηθεί για οποιονδήποτε λόγο, θέτοντας μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού μιας χώρας κάτω από το όριο, αυτό δείχνει ένα μειούμενο βιοτικό επίπεδο. Οι αλλαγές στη νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό μπορούν να θεωρηθούν πιθανή θεραπεία.
Υπάρχουν νόμοι για τον κατώτατο μισθό σε εθνικό και τοπικό επίπεδο. Για παράδειγμα, στις ΗΠΑ, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ορίζει έναν εθνικό κατώτατο μισθό, αλλά κάθε πολιτεία μπορεί να ορίσει τον ελάχιστο μισθό της σε οποιοδήποτε σημείο υψηλότερο από την ομοσπονδιακή γραμμή βάσης. Κατά συνέπεια, οι παράγοντες που μπορεί να προκαλέσουν εθνικές αλλαγές στη νομοθεσία για τον κατώτατο μισθό τείνουν να διαφέρουν από τοπικούς παράγοντες. Οι τοπικές αλλαγές μπορούν να συνδεθούν με την επιθυμία μιας συγκεκριμένης περιοχής να γίνει αντιληπτή ως υπέρ των επιχειρήσεων ή υπέρ των εργαζομένων. Η πολιτική επιρροή των μεταναστών ή των μειονοτικών πληθυσμών που έχουν υψηλότερο αριθμό χαμηλόμισθων εργαζομένων ή η δύναμη των συνδικάτων μιας περιοχής ή άλλων υποστηρικτών του εργατικού δυναμικού μπορεί επίσης να είναι παράγοντες.