Ο φλοιός φραγκοσυκιάς είναι ο φλοιός ενός δέντρου που είναι γνωστός ως φραγκόσυκο τέφρα ή βόρεια φραγκοσυκιά. Βρίσκεται σε όλες τις βόρειες, κεντρικές και δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες καθώς και στον Καναδά, η φραγκοσυκιά χρησιμοποιείται από τους ιθαγενείς για εκατοντάδες χρόνια ως φυσική θεραπεία για μια σειρά από παθήσεις. Συχνά χρησιμοποιείται για την ανακούφιση από πονόδοντους ή ερεθισμό των ούλων, ο φλοιός της στάχτης έχει ληφθεί από το στόμα ή εφαρμόζεται ως κατάπλασμα. Αν και υπάρχει κάποια αμφισβήτηση για τα πραγματικά οφέλη της φραγκοσυκιάς, έχει γίνει ευρέως διαθέσιμη ως συμπλήρωμα και εκχύλισμα ή σε ακατέργαστη μορφή για ποικίλες χρήσεις.
Γνωστή και ως Zanthoxylum americanum, η φραγκοσυκιά είναι ένας ψηλός θάμνος ή κοντό δέντρο που μεγαλώνει σε ύψος περίπου 20 πόδια (γύρω στα 6 μέτρα) και τα φύλλα καλύπτονται από ένα υλικό που μοιάζει με λεπτές τρίχες. Ο φλοιός της τέφρας μπορεί να αφαιρεθεί και έχει χρησιμοποιηθεί ως φυσικό βοήθημα για πονόδοντο, δύσκαμπτους ή πόνους στους μύες και τις αρθρώσεις, τον πονόλαιμο και τη γονόρροια. Οι ιθαγενείς της Αμερικής μασούσαν τον φλοιό ή τον έβαζαν απευθείας με τη μορφή πάστας στα δόντια και τα ούλα που προκαλούσαν δυσφορία και πόνο. Ο φλοιός αναμίχθηκε επίσης με γράσο αρκούδας για να σχηματιστεί ένα κατάπλασμα που εφαρμόζεται σε περιοχές όπου εμφανίζονταν ρευματισμοί, δύσκαμπτες αρθρώσεις και μύες. Αυτές οι πρακτικές αποκαλύφθηκαν στους πρώτους Αμερικανούς εξερευνητές και μάλιστα μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη για δοκιμές και πειράματα σχετικά με τις φαρμακευτικές του ιδιότητες.
Αν και η ιατρική αποτελεσματικότητα του φλοιού της στάχτης έχει αμφισβητηθεί από μερικούς, μπορεί ακόμα να βρεθεί σε πολλά φαρμακεία και στα συλλεγμένα συστατικά διαφόρων βοτανολόγων. Συνήθως λαμβάνεται εσωτερικά, είτε ως βάμμα είτε ως έγχυμα. Σε μορφή βάμματος, μπορεί να αγοραστεί ως εκχύλισμα και πρέπει να λαμβάνεται σύμφωνα με τις οδηγίες στη φιάλη.
Ο ακατέργαστος φλοιός της στάχτης μπορεί να χρησιμοποιηθεί όπως τα φύλλα τσαγιού ή οι αλεσμένοι κόκκοι καφέ για να σχηματιστεί ένα έγχυμα για κατάποση. Ο φλοιός συνθλίβεται ή χωρίζεται σε μικρά κομμάτια και περίπου μία έως δύο κουταλιές της σούπας (15 έως 30 ml) προστίθενται σε ένα φλιτζάνι (236 ml) βραστό νερό. Μετά από περίπου 15 έως 20 λεπτά, η έγχυση έχει ολοκληρωθεί και το υγρό μπορεί να καταναλωθεί έως και τρεις φορές την ημέρα.
Έχει διεξαχθεί σχετικά λίγη έρευνα σχετικά με πιθανές παρενέργειες ή αρνητικές αλληλεπιδράσεις φαρμάκων που περιλαμβάνουν φλοιό τέφρας με φραγκόσυκο, αλλά θα πρέπει να δίνεται προσοχή υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν θα πρέπει να αποφεύγουν να παίρνουν φλοιό τέφρας, καθώς μπορεί να προκαλέσει έμμηνο ρύση στις γυναίκες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε επιπλοκές ή αποβολή. Ο φλοιός της στάχτης έχει επίσης αποδειχθεί ότι αυξάνει την παραγωγή οξέων του στομάχου και επομένως δεν πρέπει να λαμβάνεται σε συνδυασμό με αντιόξινα, φάρμακα που προορίζονται για τη μείωση του οξέος του στομάχου ή από άτομα που πάσχουν από έλκη ή άλλες παθήσεις του στομάχου που μπορεί να επιδεινωθούν από αυξημένο οξύ στομάχου . Όπως συμβαίνει με πολλά άλλα συμπληρώματα διατροφής ή βιταμίνες, θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν κάποιος αρχίσει να παίρνει το φλοιό.