Αρκετές μελέτες υποδηλώνουν μια σύνδεση μεταξύ της μελατονίνης και του καρκίνου του μαστού που χαρακτηρίζεται από μείωση του μεγέθους του όγκου όταν το συμπλήρωμα προστίθεται στη θεραπεία. Οι ασθενείς με καρκίνο του μαστού έχουν συχνά χαμηλότερα επίπεδα μελατονίνης σε σύγκριση με υγιή άτομα. Σε ερευνητικές μελέτες βρέθηκε ότι ένα χαμηλό επίπεδο μελατονίνης διεγείρει την ανάπτυξη ορισμένων τύπων καρκινικών κυττάρων του μαστού. Η έρευνα για τη μελατονίνη και τον καρκίνο του μαστού δείχνει ότι η αύξηση των επιπέδων μελατονίνης ενός ασθενούς μπορεί να επιβραδύνει την ανάπτυξη του όγκου, να αυξήσει τα αποτελέσματα ορισμένων φαρμάκων χημειοθεραπείας και να σταματήσει τη μείωση των επιπέδων των αιμοπεταλίων στο αίμα.
Η μελατονίνη είναι μια ορμόνη που εκκρίνει η επίφυση προκειμένου να διατηρήσει τον κιρκάδιο ρυθμό ή το εσωτερικό ρολόι του σώματος. Το φως προκαλεί πτώση της παραγωγής μελατονίνης, επομένως η έκθεση σε πολύ λίγο ή πολύ φως μπορεί να διαταράξει τον κύκλο της μελατονίνης του σώματος. Αυτή η ορμόνη επηρεάζει επίσης το χρόνο και την απελευθέρωση των αναπαραγωγικών ορμονών στις γυναίκες.
Πολλές έρευνες για τη μελατονίνη και τον καρκίνο του μαστού επικεντρώνονται στο λινολεϊκό οξύ, ένα διατροφικό λίπος που μπορεί να ενθαρρύνει την ανάπτυξη του καρκίνου του μαστού. Οι όγκοι αναπτύσσονται πιο γρήγορα απορροφώντας περισσότερο λινελαϊκό οξύ όταν το σώμα εκτίθεται στο φως και τα επίπεδα μελατονίνης πέφτουν. Η διατήρηση των φώτων αναμμένα τη νύχτα καταστέλλει τους φυσικούς κύκλους μελατονίνης και επιτρέπει στους όγκους μεγαλύτερη περίοδο ανάπτυξης κάθε μέρα.
Η μελατονίνη αλληλεπιδρά με το λινολεϊκό οξύ, επιβραδύνοντας την παραγωγή του και διακόπτοντας την ανάπτυξη του όγκου. Αυτή η ορμόνη είναι ένας τύπος αντικαρκινικού σήματος στους ανθρώπινους καρκίνους του μαστού και περίπου το 90 τοις εκατό αυτών των καρκίνων έχουν υποδοχείς για αυτήν. Αυτή είναι η ουσία της σχέσης μεταξύ της μελατονίνης και του καρκίνου του μαστού: Η ορμόνη βοηθά να κοιμηθούν οι όγκοι, ώστε να μην αναπτύσσονται τόσο γρήγορα. Μελέτες δείχνουν ότι η μελατονίνη μπορεί να επιβραδύνει τον ρυθμό ανάπτυξης του καρκίνου του μαστού έως και 70 τοις εκατό.
Άλλες μελέτες υποδηλώνουν μια πρόσθετη σύνδεση μεταξύ της μελατονίνης και του καρκίνου του μαστού. Η ορμόνη μπορεί να αυξήσει τις επιδράσεις ορισμένων φαρμάκων χημειοθεραπείας που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού. Σε μια μελέτη, γυναίκες με καρκίνο του μαστού που δεν ανταποκρινόταν καλά στην ταμοξιφαίνη πρόσθεσαν μελατονίνη, με αποτέλεσμα το 28 τοις εκατό των συμμετεχόντων να βιώνουν συρρίκνωση του όγκου. Μια άλλη μελέτη έδειξε ότι οι ασθενείς που έλαβαν μελατονίνη μια εβδομάδα πριν από τη χημειοθεραπεία διατήρησαν υγιή επίπεδα αιμοπεταλίων και απέτρεψαν τη θρομβοπενία, μια επιπλοκή που μπορεί να οδηγήσει σε παρατεταμένη αιμορραγία.
Υπάρχουν διάφορες διαθέσιμες μορφές μελατονίνης, όπως δισκία και κάψουλες, παστίλιες που διαλύονται κάτω από τη γλώσσα και κρέμα. Καθώς δεν υπάρχει συνιστώμενη δόση για αυτό το συμπλήρωμα, τα περισσότερα άτομα ξεκινούν με μια πολύ χαμένη δόση κοντά στην ποσότητα που συνήθως παράγεται καθημερινά από το σώμα: λιγότερο από 0.3 χιλιοστόγραμμα. Εάν αυτή η δόση δεν είναι αποτελεσματική, ένας γιατρός μπορεί να συμβουλεύσει έναν ασθενή που θέλει να αυξήσει την ημερήσια πρόσληψη.
Η μελατονίνη χρησιμοποιείται για τη θεραπεία μιας ποικιλίας καταστάσεων, όπως η αϋπνία, η εμμηνόπαυση και η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας. Η κύρια χρήση του είναι για την ανακούφιση της αϋπνίας και του jet lag. Λιγότερο κοινές χρήσεις είναι ως αντηλιακό και θεραπεία για το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και την επιληψία.
Η κύρια παρενέργεια της μελατονίνης είναι η υπνηλία, αλλά μερικοί άνθρωποι μπορεί να βιώσουν ζωντανά όνειρα ή εφιάλτες. Μια υψηλότερη δόση μπορεί να προκαλέσει ευερεθιστότητα και άγχος σε μερικούς ανθρώπους καθώς και γαστρεντερικά προβλήματα. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να επιδεινώσει την κατάθλιψη και να επηρεάσει τη γονιμότητα. Όπως συμβαίνει με οποιοδήποτε συμπλήρωμα που δεν ελέγχεται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών ή παρόμοιο οργανισμό στη χώρα καταγωγής τους, τα άτομα που σκέφτονται τη μελατονίνη θα πρέπει να συμβουλεύονται τους γιατρούς τους πριν ξεκινήσουν ένα σχήμα.