Το πρόγραμμα ταχείας ανάγνωσης (AR) είναι ένα πρόγραμμα που αναπτύχθηκε αρχικά στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν και τώρα κυκλοφορεί από την Renaissance Software®. Το πρόγραμμα AR έχει σχεδιαστεί για να ενθαρρύνει τα μικρά παιδιά να διαβάζουν πιο συχνά και να καθιερώνει πρότυπα καθημερινής ανάγνωσης για όλη τη ζωή. Περίπου οι μισές σχολικές περιφέρειες στις ΗΠΑ χρησιμοποιούν πλέον προγράμματα AR ως μέρος της πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης στην ανάγνωση.
Ο βασικός σχεδιασμός του AR είναι αρκετά απλός. Οι μαθητές κάνουν ένα προκαταρκτικό κουίζ διάρκειας 10-20 λεπτών, το οποίο ελέγχει την αναγνωστική τους κατανόηση. Στη συνέχεια βαθμολογούνται σε αυτό που ονομάζεται ζώνη εγγύς ανάπτυξης, η οποία καθορίζει ποια βιβλία πρέπει να διαβάσουν. Για κάθε ζώνη, υπάρχουν πολλές επιλογές βιβλίων.
Στο επόμενο βήμα του AR, το παιδί επιλέγει ένα βιβλίο στη ζώνη του και το διαβάζει. Στη συνέχεια, το παιδί κάνει ένα κουίζ και είτε το περνάει είτε το αποτυγχάνει. Κάθε βιβλίο δεν βαθμολογείται μόνο για ζώνη, αλλά και για βαθμούς, που ανατίθενται στον αναγνώστη για να περάσει ένα κουίζ. Μερικοί δάσκαλοι μπορεί να απαιτήσουν από τα παιδιά σε ένα πρόγραμμα AR να επιτύχουν ένα συγκεκριμένο αριθμό πόντων κατά τη διάρκεια ενός έτους. Άλλοι απλώς ζητούν από τα παιδιά να κάνουν έναν ορισμένο αριθμό κουίζ κάθε χρόνο.
Το AR έχει συνδεθεί με υψηλότερη βαθμολογία σε τυποποιημένα τεστ και πολλοί άνθρωποι υποστηρίζουν το πρόγραμμα. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί ότι η AR θα δημιουργήσει συνήθειες ανάγνωσης δια βίου δεν αποδεικνύονται. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η ανάγνωση μετά το τέλος των προγραμμάτων AR, συνήθως μέχρι την 7η τάξη, μειώνεται. Αυτές οι μελέτες δεν λαμβάνουν απαραίτητα υπόψη άλλους παράγοντες που μπορεί να μειώσουν τον χρόνο ανάγνωσης, όπως ο μεγαλύτερος φόρτος εργασίας στο σπίτι ή οι ορμονικές αλλαγές που επιτίθενται στους νεαρούς εφήβους.
Ορισμένες ανησυχίες σχετικά με τα προγράμματα AR έχουν προκύψει όταν οι δάσκαλοι κάνουν ανταμοιβές με βάση τους βαθμούς. Μερικά παιδιά μπορεί να μην επιλέξουν κάποια από τα κλασικά βιβλία για παιδιά επειδή δεν έχουν αρκετούς «πόντους». Όταν τα παιδιά επιλέγουν βιβλία μόνο με βαθμολογική αξία, μάλλον κλέβουν μια από τις χαρές της ανάγνωσης. Τα παιδιά που δυσκολεύονται να διαβάσουν μπορεί να απογοητευτούν εάν δεν μπορούν να περάσουν κουίζ εντός της ζώνης τους.
Επιπλέον, αν και τα σχολεία λαμβάνουν έναν ορισμένο αριθμό κουίζ όταν αγοράζουν ένα πρόγραμμα AR, δεν λαμβάνουν όλα τα κουίζ για όλα τα βιβλία. Έτσι, οι μαθητές μπορεί να έχουν την επιλογή ανάγνωσης που επηρεάζεται από τα διαθέσιμα κουίζ. Ορισμένα σχολεία ζητούν από τους γονείς να κάνουν δωρεές στο πρόγραμμα AR αγοράζοντας κουίζ, τα οποία συνήθως είναι περίπου τρία δολάρια ΗΠΑ (USD) το καθένα.
Ενώ η ανάγνωση για περιεχόμενο τονίζεται στα προγράμματα AR, ο αναγνώστης για κριτική ανάλυση δεν τονίζεται. Τα παιδιά των μεταγενέστερων τάξεων, που είναι καλοί αναγνώστες, ενδέχεται να μην αμφισβητούνται επαρκώς από ερωτήσεις AR. Επιπλέον, ορισμένα παιδιά μπορεί να ερμηνεύσουν διαφορετικά το περιεχόμενο και μπορεί να απορρίπτουν τα κουίζ κάνοντας υπερβολικές ερωτήσεις.
Τα προγράμματα AR σίγουρα αυξάνουν τα επίπεδα κατανόησης ανάγνωσης σε τυποποιημένες δοκιμές, ενώ τα προγράμματα είναι σε ισχύ. Δεν μπορούν ακόμη να επαληθευτούν όλοι οι ισχυρισμοί σχετικά με τις δοκιμές AR. Οι δάσκαλοι είναι πιθανό είτε να υποστηρίξουν είτε να είναι αντίθετοι με το πρόγραμμα AR. Μερικοί δάσκαλοι χαίρονται που βλέπουν τα παιδιά να γίνονται πιο επιτυχημένοι αναγνώστες, αλλά άλλοι πιστεύουν ότι οι δεξιότητες ανάγνωσης δεν μπορούν να επαληθευτούν μόνο με την κατανόηση. Οι δια βίου αναγνωστικές συνήθειες μπορεί να μην ενθαρρυνθούν, σύμφωνα με ορισμένους δασκάλους, με τον περιορισμό της ανάγνωσης σε ένα σύστημα βαθμών και περιληπτικής μάθησης.