Ένα πρόγραμμα προληπτικής συντήρησης είναι ένας συστηματικός τρόπος ελέγχου και επισκευής ενός μηχανήματος, ενός οχήματος ή ενός τμήματος εξοπλισμού. Οι ειδικοί καθαρίζουν και επιθεωρούν εξαρτήματα με την ελπίδα να αποτρέψουν την ανάγκη για μεγάλες επισκευές στο μέλλον. Απλώς σφίγγοντας τις βίδες και αντικαθιστώντας εξαρτήματα που παρουσιάζουν φθορά, ένας επισκευαστής μπορεί να παρατείνει σημαντικά τη διάρκεια ζωής ενός μηχανήματος. Οι κατασκευαστές και οι μηχανικοί συχνά σχεδιάζουν πολύ συγκεκριμένα προγράμματα προληπτικής συντήρησης που πρέπει να ακολουθούν οι εργαζόμενοι κατά την εξέταση του εξοπλισμού.
Κατά το σχεδιασμό ενός προγράμματος προληπτικής συντήρησης, ένας ειδικός θα εξετάσει κάθε πιθανό ελάττωμα που θα μπορούσε να επηρεάσει ένα σύστημα. Με βάση προσομοιωμένα προγράμματα υπολογιστών και δοκιμές φυσικών πρωτοτύπων, οι επαγγελματίες έρευνας και ανάπτυξης καταγράφουν δεδομένα σχετικά με το πότε και πώς πρέπει να συντηρείται μια μηχανή. Οι επαγγελματίες σημειώνουν εξαρτήματα που μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιρρεπή στη φθορά και κοινά προβλήματα που μπορούν να μειώσουν την απόδοση ενός μηχανήματος με την πάροδο του χρόνου. Ένα καλά ερευνημένο πρόγραμμα προληπτικής συντήρησης εξηγεί πώς να ανιχνεύσετε και να διορθώσετε μικρά σφάλματα προτού προκαλέσουν μεγαλύτερα προβλήματα.
Ένα πρόγραμμα προληπτικής συντήρησης συνήθως περιγράφεται σε ένα εγχειρίδιο οδηγιών ή σε λίστα ελέγχου, αν και οι έμπειροι επισκευαστές απομνημονεύουν συχνά τα σχετικά βήματα. Το πρώτο βήμα σε πολλά προγράμματα είναι ο σχολαστικός καθαρισμός του εξωτερικού και του εσωτερικού ενός μηχανήματος. Η αφαίρεση της σκόνης και του λαδιού διασφαλίζει ότι οι αεραγωγοί, οι θάλαμοι εμβόλων και τα εξαρτήματα δεν βουλώνουν. Ανάλογα με τον τύπο του μηχανήματος ή του εξοπλισμού, τα γρανάζια μπορεί να λιπαίνονται, τα φίλτρα αέρα να αλλάζουν και τα μπουλόνια να σφίγγονται. Μετά από μια εργασία συντήρησης, ο επισκευαστής συνήθως επανασυναρμολογεί τη μονάδα και τη λειτουργεί για να βεβαιωθεί ότι λειτουργεί σωστά.
Η διασφάλιση ότι τα μηχανήματα και τα οχήματα διατηρούνται σε σωστή κατάσταση λειτουργίας μειώνει το κόστος, βελτιώνει την απόδοση και διατηρεί την ασφάλεια. Μια σημαντική, δαπανηρή εργασία επισκευής μπορεί συχνά να αποφευχθεί απλώς διατηρώντας τα γρανάζια λιπασμένα και αλλάζοντας κατεστραμμένους ιμάντες. Επιπλέον, ο τακτικός καθαρισμός ενός συστήματος όπως μια μεγάλη μονάδα εξαερισμού μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τη ροή και την έξοδο αέρα. Οι περισσότεροι κατασκευαστές αναγνωρίζουν ότι το άμεσο κόστος της στελέχωσης των ειδικών προληπτικής συντήρησης είναι πολύ μικρότερο από το δυνητικό κόστος επισκευής και τους κινδύνους ασφαλείας που θέτει ο παλαιότερος εξοπλισμός.
Οι κατασκευαστές αυτοκινήτων συνήθως περιλαμβάνουν ένα σύντομο πρόγραμμα προληπτικής συντήρησης στα εγχειρίδια κατόχων, έτσι ώστε οι πελάτες να γνωρίζουν πώς να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής των οχημάτων τους. Ένας οδηγός οχήματος παρέχει συνήθως οδηγίες για τον έλεγχο και την αλλαγή του λαδιού και άλλων υγρών κινητήρα. Εξηγεί τη σημασία της διατήρησης της πίεσης του αέρα στα ελαστικά και του ελέγχου των τακακιών των φρένων σε συγκεκριμένα χρονικά διαστήματα. Όπως και με άλλους τύπους προγραμμάτων προληπτικής συντήρησης, τα εγχειρίδια κατόχου συχνά περιλαμβάνουν λίστα ελέγχου και αρχείο καταγραφής ιστορικού συντήρησης, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να παρακολουθούν τις εργασίες επισκευής τους.