Η προλίνη είναι ένα αμινοξύ που είναι απαραίτητο για τη λειτουργία του ανθρώπινου σώματος. Παράγεται από το γλουταμινικό οξύ, γνωστό και ως γλουταμινικό οξύ. Με την κατάλληλη διατροφή, τόσο το γλουταμινικό όσο και η προλίνη παράγονται φυσικά από τον άνθρωπο. Αυτό σημαίνει ότι η προλίνη είναι ένα μη απαραίτητο αμινοξύ, επειδή οι άνθρωποι δεν χρειάζονται εξωτερική πηγή.
Αυτό το αμινοξύ βρέθηκε για πρώτη φορά στην ένωση καζεΐνη το 1901 και η ανακάλυψή του αποδίδεται στον Hermann Emil Fischer, Γερμανό χημικό. Εμφανίζεται φυσικά ως άχρωμοι κρύσταλλοι και είναι διαλυτό στο νερό. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα αμινοξέα, είναι επίσης διαλυτό στο αλκοόλ. Είναι επίσης ένα από τα δύο μόνο αμινοξέα – το άλλο είναι η γλυκίνη – που δεν ακολουθεί αυτό που είναι γνωστό ως Ramachandran Plot. Αυτό περιγράφει πολλές τυπικές γωνίες που εμφανίζονται στη δομή των αμινοξέων, σε μια δομή πρωτεΐνης. Τόσο αυτό όσο και η γλυκίνη έχουν γωνίες που δεν ταιριάζουν με την πλοκή.
Η προλίνη είναι το κλειδί για τη διατήρηση υγιούς δέρματος καθώς και του υποκείμενου συνδετικού ιστού. Τόσο αυτό όσο και η λυσίνη είναι απαραίτητα για το σχηματισμό του κολλαγόνου, μιας ουσίας που μαλακώνει τις αρθρώσεις και βοηθά στην επούλωση του χόνδρου. Αυτό το αμινοξύ βοηθά επίσης στη διάσπαση των πρωτεϊνών στο σώμα, γεγονός που επιτρέπει το σχηματισμό νέων κυττάρων.
Επιπλέον, αυτό το αμινοξύ είναι απαραίτητο για τη σωστή συντήρηση του μυϊκού ιστού. Οι δρομείς αντοχής και οι ανταγωνιστικοί bodybuilders συχνά βιώνουν έλλειψη προλίνης, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε μείωση του μυϊκού ιστού. Χωρίς επαρκή πηγή γλουταμινικού οξέος, του πρόδρομου της προλίνης, το σώμα θα καταναλώσει τον δικό του μυϊκό ιστό για ενέργεια, περιορίζοντας ή αναιρώντας εντελώς τυχόν μυϊκά κέρδη από την άσκηση.
Οι πιο κοινές φυσικές πηγές αυτής της ένωσης είναι το κρέας και τα γαλακτοκομικά προϊόντα, καθώς περιέχουν υψηλά επίπεδα γλουταμικού. Ένα άτομο που καταναλώνει περιορισμένες ποσότητες πρωτεΐνης ή ακολουθεί αυστηρή χορτοφαγική δίαιτα, διατρέχει τον κίνδυνο ανεπάρκειας και θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο ενός συμπληρώματος. Τα συμπληρώματα προλίνης βρίσκονται πιο συχνά ως μέρος συνδυασμένων τύπων αμινοξέων.
Μία από τις πιο κοινές ιατρικές χρήσεις αυτού του οξέος είναι η θεραπεία σοβαρού τραυματισμού των ιστών, καθώς η πρόσθετη προλίνη στο σώμα προάγει την αναγέννηση και την ελαστικότητα του δέρματος. Χρησιμοποιείται επίσης σε θεραπείες για τον πόνο στην πλάτη και την αρθρίτιδα, λόγω των επιδράσεών του στην απορρόφηση των αρθρώσεων. Η ημερήσια συνιστώμενη δόση για αυτό το αμινοξύ είναι μεταξύ 500 και 1,000 χιλιοστόγραμμα (mg). Έρευνες έχουν δείξει επίσης αύξηση της αποτελεσματικότητας όταν συνδυάζεται με βιταμίνη C.