Είτε χρησιμοποιείται για καθημερινή χρήση στο μαγείρεμα, είτε για θέρμανση στο σπίτι, είτε για περιστασιακά μπάρμπεκιου, το προπάνιο είναι ένα δημοφιλές καύσιμο. Μια υγρή μορφή αερίου πετρελαίου, δεν είναι φυσικός πόρος. Αντίθετα, διυλίζεται από αργό πετρέλαιο ή φυσικό αέριο και στη συνέχεια τίθεται υπό πίεση μέχρι να γίνει αέριο.
Πολλοί άνθρωποι αναφέρονται σε αυτό το καύσιμο ως υγροποιημένο πετρέλαιο, ή LP, και είναι επίσης γνωστό ως υγραέριο πετρελαίου ή LPG. Η ευρωπαϊκή ονομασία του αερίου είναι autogas. Είναι άοσμο και άχρωμο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία κατοικιών, επιχειρήσεων, οχημάτων και εφεδρικών γεννητριών έκτακτης ανάγκης.
Από μόνο του, το προπάνιο θεωρείται μη τοξικό. Ένα καύσιμο με υψηλή βαθμολογία οκτανίων, θεωρείται ότι είναι ασφαλές γύρω από το νερό, το έδαφος και άλλους πόρους. Για το λόγο αυτό, χρησιμοποιείται συχνά σε φορητές σόμπες, πυρσούς, ψησταριές μπάρμπεκιου και άλλο εξοπλισμό εξωτερικού χώρου.
Αυτό το αέριο χρησιμοποιείται σε ολόκληρο τον κόσμο από εκατομμύρια ανθρώπους στον οικιακό, εμπορικό και βιομηχανικό τομέα. Συνήθως αποθηκεύεται σε δεξαμενή, από την οποία μπορεί εύκολα να διανεμηθεί και να ξαναγεμιστεί. Οι οικιακές δεξαμενές μπορεί να τροφοδοτούν ένα ολόκληρο σπίτι ή μόνο μια πηγή ενέργειας σε ένα σπίτι, όπως η σόμπα. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν να χρησιμοποιούν προπάνιο στα σπίτια τους για να διατηρήσουν την ισχύ κατά τη διάρκεια διακοπών ρεύματος.
Μοριακά, το αέριο αποτελείται από οκτώ μόρια υδρογόνου και τρία μόρια άνθρακα. Σε υγρή μορφή, αυτό το καύσιμο έχει θερμοκρασία -50°F (10°C) και το σημείο βρασμού του είναι -44°F (7°C). Αυτό σημαίνει ότι είναι επικίνδυνα κρύο και δεν πρέπει να έρχεται σε επαφή με το ανθρώπινο δέρμα.
Αν και θεωρείται ένα αρκετά ασφαλές και αποδοτικό καύσιμο, το προπάνιο είναι προϊόν πετρελαίου. Το αέριο είναι ένας μη ανανεώσιμος πόρος, που δημιουργήθηκε από ορυκτά καύσιμα εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να το αντικαταστήσουν, επομένως μπορεί τελικά να πρέπει να αντικατασταθεί από εναλλακτικές πηγές καυσίμου.
Αυτό το καύσιμο μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνο σε ορισμένες περιπτώσεις. Το προπάνιο έχει περισσότερο από 25 φορές περισσότερη ενέργεια από το φυσικό αέριο, επομένως μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ζημιά εάν μια δεξαμενή αποθήκευσης σπάσει ή εκραγεί. Τέτοια περιστατικά μπορεί να είναι θανατηφόρα, με αποτέλεσμα μαζικές καταστροφές και απώλεια περιουσίας. Οι διαρροές αερίου μπορούν επίσης να προκαλέσουν εκρήξεις ή πυρκαγιές. Αυτό το καύσιμο μπορεί επίσης να παράγει μονοξείδιο του άνθρακα, ένα τοξικό αέριο που αναφέρεται ως μία από τις πιο κοινές αιτίες ατμοσφαιρικής δηλητηρίασης σε όλο τον κόσμο.
Μπορούν να τηρηθούν προφυλάξεις ασφαλείας προκειμένου να αποφευχθεί η πρόκληση ζημιάς στο LP. Συχνά προστίθενται σε αυτό υγρά, ώστε να μπορεί να μυριστεί σε περίπτωση διαρροών. Θα πρέπει να δίνεται προσοχή κατά το κούρεμα ή τη μετακίνηση αντικειμένων γύρω από τις δεξαμενές για να αποφευχθεί το τράνταγμα ή η πιθανή ρήξη τους. Οι δεξαμενές δεν πρέπει ποτέ να αποθηκεύονται σε εσωτερικούς χώρους και πρέπει να διατηρούνται πάντα όρθιες. Οι δεξαμενές δεν πρέπει ποτέ να κόβονται στη μέση ή να πετιούνται σε κάδο απορριμμάτων. Αντίθετα, θα πρέπει να απορριφθούν σωστά επικοινωνώντας με μια εταιρεία αερίου.