Το προσθετικό γόνατο είναι μια μηχανική συσκευή που αντικαθιστά ένα γόνατο που, για τον ένα ή τον άλλο λόγο, δεν είναι πλέον λειτουργικό. Πολλοί άνθρωποι που υποφέρουν από έντονο πόνο στο γόνατο ή έχουν σοβαρή βλάβη στο γόνατο έχουν χειρουργικές επεμβάσεις αντικατάστασης γόνατος. Τέτοιες χειρουργικές επεμβάσεις μπορούν να αποκαταστήσουν μεγάλο μέρος της κινητικότητας ενός ατόμου και είναι σε θέση να αποκαταστήσουν τον αρκετά δραστήριο τρόπο ζωής σε πολλούς ανθρώπους.
Κατά τη διάρκεια μιας αντικατάστασης γόνατος, ένας χειρουργός αφαιρεί το κατεστραμμένο οστό και τον χόνδρο και τα αντικαθιστά με μια τεχνητή πρόθεση. Η ύπαρξη προσθετικού γόνατος μπορεί να αποτρέψει κάποιον από το να ασχοληθεί με πολλές σωματικά απαιτητικές δραστηριότητες όπως το τζόκινγκ και διάφορα αθλήματα πρόσκρουσης. Δεν υπάρχει τέλειο προσθετικό γόνατο και νέες εκδόσεις αναπτύσσονται συνεχώς. Ορισμένα χρησιμοποιούν υδραυλικά, άλλα είναι καθαρά μηχανικά και άλλα είναι ηλεκτρονικά.
Τα γόνατα είναι από τις πιο σύνθετες προθέσεις. Τα προσθετικά άκρα είναι, φυσικά, περίπλοκα, αλλά δεν εξυπηρετούν την τεράστια ποικιλία σκοπών που εξυπηρετεί το γόνατο. Το γόνατο πρέπει να επιτρέπει την ομαλή κίνηση όταν ένα άτομο περπατά, και πρέπει επίσης να παρέχει υποστήριξη όταν ένα άτομο στέκεται. Πρέπει να έχει ένα εύρος κίνησης που να επιτρέπει σε ένα άτομο να κάθεται, να σταθεί ή να γονατίσει. Δεν υπάρχει ενιαίο, ιδανικό προσθετικό γόνατο επειδή ο σκοπός του γόνατος είναι πολύ περίπλοκος για να αντιμετωπιστεί πλήρως με ένα σχέδιο.
Υπάρχουν περισσότερα από 100 διαφορετικά σχέδια προσθετικών γονάτων για να διαλέξετε. Οι γιατροί συνεργάζονται με τους ασθενείς για να επιλέξουν την καλύτερη εφαρμογή, λαμβάνοντας υπόψη πράγματα όπως η ηλικία, το βάρος, το επίπεδο δραστηριότητας, το φύλο και το ύψος. Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν ένα απλό μηχανικό γόνατο. Αυτός ο τύπος πρόσθεσης χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες. Άλλοι επιλέγουν ένα πιο προηγμένο γόνατο με υπολογιστή που επιτρέπει ακριβείς διορθώσεις στους τομείς της σταθερότητας και του ελέγχου της κίνησης.
Τα μηχανικά γόνατα δεν έχουν ηλεκτρικά ή ηλεκτρονικά εξαρτήματα και διατίθενται σε πολλές διαφορετικές μορφές. Μερικά είναι μονοαξονικά και λειτουργούν σαν απλή άρθρωση. Αυτά είναι τα λιγότερο ακριβά και απαιτούν λίγη συντήρηση, αλλά δεν μπορούν να προσφέρουν τη σταθερότητα άλλων τύπων προσθετικών γονάτων. Ορισμένα είναι πολυκεντρικά, προσφέροντας μεγαλύτερη σταθερότητα και καλύτερο βαθμό κίνησης. Ορισμένα μηχανικά γόνατα κλειδώνουν χειροκίνητα, μερικά είναι πνευματικά και μερικά είναι ακόμη και υδραυλικά.
Πιο πρόσφατα, μηχανικοί σχεδίασαν προσθετικά γόνατα με υπολογιστή. Αυτές οι ηλεκτρονικές προθέσεις διαθέτουν μικροεπεξεργαστές και ενσωματωμένα συστήματα υγρών. Ουσιαστικά, οι μηχανογραφημένες πτυχές του γόνατος «μαθαίνουν» τις λεπτομέρειες του βαδίσματος του ατόμου και προσαρμόζουν ανάλογα το σύστημα ελέγχου υγρών. Οι ηλεκτρονικές προθέσεις τείνουν να είναι ελαφρύτερες, πιο σταθερές και πιο ακριβές από τις αμιγώς μηχανικές αντίστοιχές τους. Συνήθως χρησιμοποιούνται από πιο ενεργά άτομα.
Αν και δεν υπάρχει τέλειο προσθετικό γόνατο, επιστήμονες και μηχανικοί έχουν κάνει πολύ δρόμο για να κάνουν το καλύτερο δυνατό γόνατο. Με την έλευση των ηλεκτρονικών προθέσεων, ένα εύκολα προσβάσιμο και αποτελεσματικό τεχνητό γόνατο δεν μπορεί να είναι πολύ μακριά. Σύντομα, ίσως, οι άνθρωποι με προσθετικά θα τρέξουν ξανά.