Το προβιοτικό γάλα είναι το γάλα που προάγει την ανάπτυξη χρήσιμων βακτηρίων στον ανθρώπινο γαστρεντερικό (GI) σωλήνα. Τα ανθρώπινα όντα το έχουν χρησιμοποιήσει για περισσότερα από 2,000 χρόνια. Το προβιοτικό γάλα δρα εισάγοντας βακτήρια στο λεπτό έντερο. Έχει κάποια οφέλη για την υγεία και μπορεί να είναι σε θέση να βελτιώσει ορισμένες καταστάσεις του λεπτού εντέρου. Το σύγχρονο προβιοτικό γάλα παρασκευάζεται με μια εξειδικευμένη διαδικασία που το καθιστά εξίσου ασφαλές με το κανονικό, παστεριωμένο γάλα.
Το προβιοτικό ή το γάλα που έχει υποστεί ζύμωση υπήρχε ως μέθοδος για τη ρύθμιση της υγείας του γαστρεντερικού σωλήνα από την εποχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αν και δεν γνώριζαν τον λόγο, οι αρχαίοι Ρωμαίοι το χρησιμοποιούσαν για τη θεραπεία του μετεωρισμού. Μόλις τον 20ο αιώνα οι επιστήμονες ανακάλυψαν το ρόλο των διαφόρων βακτηρίων στην πέψη των τροφών. Αυτά τα χρήσιμα βακτήρια απομονώθηκαν και η επιλεκτική συμπερίληψή τους σε ορισμένα τρόφιμα αποτελεί μέρος της παγκόσμιας διατροφής για περισσότερα από 50 χρόνια.
Πολλοί μικροοργανισμοί ζουν στο ανθρώπινο σώμα, μερικοί από τους οποίους είναι πολύ επιβλαβείς. Τα προβιοτικά είναι εκείνοι οι οργανισμοί που βοηθούν τον άνθρωπο να διατηρείται υγιής. Πολλά υπάρχουν στο λεπτό έντερο, βοηθώντας το σώμα να αφομοιώσει την τροφή του. Για παράδειγμα, όσοι έχουν δυσανεξία στη λακτόζη δεν έχουν λακτάση, το ένζυμο που είναι απαραίτητο για τη σωστή πέψη του γάλακτος. Η προσθήκη προβιοτικών στο γάλα μπορεί να αναπληρώσει αυτήν την ανεπάρκεια ενζύμου, επιτρέποντας σε περισσότερους ανθρώπους να αποκομίσουν τα θρεπτικά οφέλη του γάλακτος χωρίς να αρρωστήσουν ως αποτέλεσμα.
Εκτός από τα γενικά οφέλη για την υγεία, μελέτες έχουν προτείνει ότι το προβιοτικό γάλα μπορεί να θεραπεύσει ορισμένες παθήσεις που σχετίζονται και δεν σχετίζονται με το γαστρεντερικό σωλήνα. Το προβιοτικό γάλα με βακτήρια γαλακτικού οξέος έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί μικρή πτώση της αρτηριακής πίεσης. Μια πιο σημαντική επίδραση έχει αποδειχθεί στο έντερο εκείνων με φλεγμονώδη νόσο του εντέρου. Αν και δεν είναι πλήρως κατανοητά, τα προβιοτικά έχουν την ικανότητα να μειώνουν την απόκριση υπερευαισθησίας του εντέρου. Ωστόσο, με οποιαδήποτε ιατρική πάθηση, συνιστάται σε ένα άτομο να επισκεφθεί το γιατρό του, καθώς η υποκείμενη αιτία μπορεί να απαιτεί θεραπεία μέσω φαρμακευτικής αγωγής ή χειρουργικής επέμβασης.
Δεν υπάρχει κίνδυνος ασφάλειας με το προβιοτικό γάλα, η παρασκευή είναι κατάλληλη για όλες τις ηλικίες. Όπως όλο το γάλα, έτσι και το προβιοτικό γάλα παστεριώνεται πρώτα για να σκοτώσει όλα τα βακτήρια και τους ιούς. Αφού αποστειρωθεί το γάλα, προστίθενται βακτήρια γαλακτικού οξέος ή/και μπιφιδοβακτήρια. Τα βακτήρια έχουν χρόνο να επωαστούν μέσα στο γάλα πριν από την εμφιάλωση και την αποστολή στα καταστήματα. Το προβιοτικό γάλα έχει ίδια διάρκεια ζωής με το κανονικό γάλα και το κουτί ή το μπουκάλι θα δείχνει πάντα ότι είναι προβιοτικό.