Η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) εμφανίζεται σε ορισμένα άτομα που βιώνουν ένα τραυματικό γεγονός που μπορεί να περιλαμβάνει απειλή βλάβης, κινδύνου ή θανάτου. Το PTSD συμβαίνει μερικές φορές όταν ένα άτομο γίνεται μάρτυρας ατυχήματος, φυσικής καταστροφής ή άλλου είδους βίας. Οι στρατιώτες, για παράδειγμα, που βιώνουν μάχη μερικές φορές αναπτύσσουν PTSD.
Άλλες περιπτώσεις που μπορεί να προκαλέσουν Διαταραχή Μετατραυματικού Στρες περιλαμβάνουν τη ζωή σε μια περιοχή μάχης, τη σωματική ή οικιακή κακοποίηση ή βιασμό ή την επιβίωση ενός απειλητικού για τη ζωή τραυματισμού, ασθένειας ή φυσικής καταστροφής. Οποιοδήποτε γεγονός προκαλεί τρόμο, αδυναμία ή τρόμο μπορεί να προκαλέσει PTSD.
Το άγχος που προκύπτει μετά από ένα τέτοιο γεγονός είναι μια αγχώδης διαταραχή. Τα συμπτώματα του PTSD περιλαμβάνουν προβλήματα ύπνου, εφιάλτες, αναδρομές στο παρελθόν, κρίσεις πανικού ή αισθήματα ενοχής, απόσπασης ή παράνοιας. Οι αναδρομές είναι ανησυχητικές, ρεαλιστικές αναμνήσεις του τραυματικού γεγονότος. Τα αποτελέσματα της Διαταραχής Μετατραυματικού Στρες μπορούν να βλάψουν την ικανότητα ενός ατόμου να λειτουργεί σε καθημερινή βάση.
Ορισμένα θύματα PTSD μπορεί να βιώσουν ακραίο άγχος ότι το τραυματικό γεγονός επαναλαμβάνεται. Άλλοι μπορεί να μην μπορούν να μιλήσουν για το τραυματικό γεγονός ή να αισθάνονται ανίκανοι να εκφράσουν συναισθήματα ή συναισθήματα με εκείνους που δεν σχετίζονται με την τραγωδία. Ένα άλλο σύμπτωμα είναι η υπερβολική ένταση που μπορεί να προκαλέσει θυμό ή ευερεθιστότητα. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν έναν ανεξήγητο φόβο, να ξαφνιάζεστε εύκολα ή να αντιμετωπίζετε δυσκολίες συγκέντρωσης.
Αν και η πραγματική αιτία του PTSD δεν έχει προσδιοριστεί, οι γιατροί πιστεύουν ότι οι χημικές ουσίες που απελευθερώνονται κατά τη διάρκεια του τραγικού συμβάντος αλλάζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου με κάποια μορφή.
Επειδή δεν αναπτύσσουν PTSD όλοι όσοι βιώνουν ένα τραυματικό γεγονός, οι ειδικοί έχουν καθορίσει ότι η διαταραχή είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί σε ορισμένους τύπους ανθρώπων. Εκείνοι που είναι πιθανό να αναπτύξουν PTSD μπορεί να έχουν πρόσθετες καταστάσεις ψυχικής υγείας, είτε προσωπικά είτε στην οικογένειά τους, ή να έχουν βιώσει σοβαρές διαταραχές κατά την παιδική ηλικία. Οι γυναίκες, οι χρήστες αλκοόλ, όσοι βρίσκονται υπό στρες ή εκείνες που δεν έχουν ισχυρή ομάδα υποστήριξης είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν PTSD.
Κάποιος που εμφανίζει συμπτώματα PTSD για περισσότερο από ένα μήνα θα πρέπει να ζητήσει βοήθεια από έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας ή από γιατρό. Οι συνεντεύξεις και τα ερωτηματολόγια που χορηγούνται από έναν επαγγελματία μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση της Διαταραχής Μετατραυματικού Στρες. Η συμβουλευτική και η φαρμακευτική θεραπεία είναι αποτελεσματικές μορφές θεραπείας. Η θεραπεία χαλάρωσης είναι επίσης χρήσιμη σε ορισμένους πάσχοντες από PTSD.
Οι οργανισμοί που παρέχουν πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το PTSD περιλαμβάνουν το Anxiety Disorders Association of America, το International Society for Traumatic Stress Studies, το National Alliance for Mental Illness, το National Center for Post-Traumatic Stress Disorder, το National Institute of Mental Health και το PTSD Alliance.